據美國國家航空航天局（NASA）官網近日報道，“黎明”號（Dawn）探測器正前往其有史以來最低軌道，近距離研究太陽系最小的、也是唯一位于小行星帶的矮行星——谷神星（Ceres），研究結果將有助我們進一步了解太陽系。
6月初，“黎明”號將到達位于谷神星之上的終極軌道。屆時，它將占據一個前所未有的有利位置——其軌道將位于谷神星表面之上不足50公里的地方，開始搜集圖像和其他科學數據。
“黎明”號將搜集伽馬射線和中子能譜，這些數據將幫助科學家理解谷神星最外層化學物質發生了什么變化，探測器也將首次獲得谷神星迄今最近的圖像。
“黎明”號從以前的軌道變換到現在的軌道并不像我們平時換道那么容易。谷神星的操作團隊為此工作了數月，繪制出了4.5萬條可能的軌跡，才為這款航天器的第二次擴展任務制定出能獲得最大科學研究回報的路線。
“黎明”號探測器于2007年發射升空，一直在探測主小行星帶內最大的兩個天體：灶神星（Vesta）和谷神星，希望能進一步了解我們的太陽系。2015年3月，“黎明”號進入谷神星軌道。
“黎明”號首席研究員、NASA噴氣推進實驗室的卡羅爾·雷蒙達說：“我們熱切等待著有關谷神星詳細組成的相關數據和高清圖片，這些新數據將使我們對根據以前數據推算出的理論進行測試，并且發現谷神星的新特征。”
“黎明”號任務由噴氣推進實驗室管理，德國宇航中心、馬克斯普朗克太陽系研究所、意大利空間局以及意大利國家天體物理研究所參與了此項目。
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