嗅覺好壞關乎免疫系統運行

　　對氣味的感知或許比你想象的更加重要。一項在小鼠身上開展的研究表明，它能顯示你的免疫系統運行得如何。

　　關于免疫系統和嗅覺系統之間存在關聯的證據已經出現了一段時間。比如，女性似乎更喜歡那些攜帶著和自身免疫系統基因不同的男性所散發出的氣味。與此同時，其他研究提示，免疫系統的健康與否可能影響你有多外向。

　　最近，來自英國倫敦大學瑪麗皇后學院的Fulvio D’Acquisto和同事研究了缺失重組激活基因（RAG）的小鼠。RAG控制著免疫細胞的發育。沒有它，小鼠便會缺少正常運行的免疫系統；一些基因也會出現表達的差異性，包括涉及嗅覺系統的基因。

　　“這敲響了警鐘，因為免疫功能缺陷的人通常會失去對氣味的感知。”D’Acquisto介紹說。全身性紅斑狼瘡便是這樣一個例子。它是一種自體免疫性疾病，患者的免疫系統會錯誤攻擊細胞、關節、腎臟和其他器官中的組織。

　　D’Acquisto團隊測算了小鼠發現被藏在籠子中的巧克力碎餅干需要多長時間。和正常小鼠相比，缺失RAG的小鼠要多花5倍時間。與此同時，它們無法對扁桃仁或香蕉的氣味作出反應，盡管它們仍對其他小鼠的氣味有所反應。上述兩種食物通常對小鼠具有很強的吸引力。

　　進一步研究揭示了這些小鼠鼻子內部的異常，而這成為它們對氣味的感知可能已被擾亂的實物證據。

　　D’Acquisto推測，嗅覺細胞的生存可能取決于免疫細胞釋放的一些因子的出現。這或許對進化有益。“如果你的免疫系統出現問題，避免將自己暴露在危險中將是一個好主意。”D’Acquisto說，“無法準確地聞到氣味，會促使你呆著不動。”