Nature：鼓勵討論編輯人類胚胎基因組

　　上月，科學家成功編輯人類胚胎基因組的消息不出所料讓人們大吃一驚。這項研究之所以如此引人矚目，是因為它改變了人類生殖細胞；這也意味著，該技術如果在可存活的胚胎中實現，編輯后的基因變化會遺傳給所有的后代。社會該對此作何反應？該如何看待其他當前正在進行的，或是未來可預見的類似實驗？又該如何應對呢？

　　基因編輯工具已經進化到了可以對某個基因組進行靶向改變的程度，而且前所未有地容易。從理論上講，基因編輯可改變特定的遺傳性狀。未來潛在的臨床應用中，嬰兒可以被改造成不再攜帶家族遺傳的缺陷基因或致病基因，這一點很可能會廣受歡迎。但即使是合法的潛在臨床應用也尚需時日。更不用提更加長遠的倫理問題：對生殖細胞的基因治療也許會超出原先的范圍，不只是消除會致死或讓人嚴重虛弱的遺傳性疾病，而是逐漸滲透到消除殘疾和小毛小病，甚至能夠改變外在容貌，進行各種強化——最終導向“定制嬰兒”，讓優生學的幽靈死灰復燃。

　　當下正是對“編輯人類生殖細胞”這一議題展開公開辯論的大好時機。編輯人類生殖細胞，指的是對精子、卵子或胚胎進行基因編輯，并且編輯的方法讓產生的改變遺傳可以傳給他們的后代。就此議題，除了科學界、生物倫理學界和監管機構內部的討論，更應該有來自民間社會的聲音，而且后者高度多樣化的觀點必然有助于為討論設立基本框架。同時，我們也應該重視相關學科和監管機構所積累的知識與經驗。最終，此類公開辯論應經由國際討論和國家層面的監管來解決。

　　現實考量

　　最新發表在《蛋白質與細胞》期刊上的研究論文，顯示了相關的諸多問題。研究人員特意選用了兩個精子同時受精的卵子形成的胚胎，這樣的胚胎永遠也不可能發育成嬰兒。這項研究的細節也清晰的顯示，短時間內任何試圖使用基因編輯技術來治療人類生殖細胞的嘗試，都會是一個可怕的錯誤。基因改造的效率不僅低下，而且還導致了很多計劃外的變異。研究者們恐怕還要經歷漫長的旅程，才可能證明生殖細胞編輯的好處大于風險。而在此之前，可以肯定的是，任何明智的實驗室、監管機構或國家都不應該考慮嘗試把編輯過基因的人類胚胎植入子宮，并且發育到生出人類。

　　不過，基因編輯的潛力和其相對簡單易行的操作，給支持這樣的研究提供了強有力的理由。譬如，新研究的目的就是針對引發β型地中海貧血癥（β-thalassaemia）基因突變進行編輯。（該基因也有助于預防鐮狀瘧原蟲Plasmodium falciparum 瘧疾。）繼續研究下去可能會幫助我們更好地理解和治療這種血液疾病，其中一些類型相當嚴重。從基礎科學研究角度來說，也有很充分的動力進行類似的研究實驗，它可以幫助我們理解人類的發育并獲得可能有用的細胞系。因此，全面禁止基因編輯研究，似乎只會起到反作用。

　　但生殖細胞基因療法還需要放在更大的背景下來看待。試管嬰兒中的胚胎植入前遺傳學診斷以及健康胚胎選擇，已經可以避免新生兒的遺傳疾病了，而且該方法更加安全；自然懷孕的情況下，產前檢查和人工中止妊娠也能起到類似效果。并沒有多少疾病更適合用基因編輯的辦法來預防。

　　諸多國家全面禁止或部分限制那些需要銷毀人類胚胎的研究，甚至進一步禁止對人類生殖細胞進行改造。即使是在相關立法更為寬松的國家，基因編輯在人類輔助生殖技術中也實際上被禁止使用。這是因為操作的安全性和有效性不能滿足現有的臨床試驗標準。在其他基因工程議題，如DNA重組和體細胞克隆的爭論中，也已經涉及了許多與生殖細胞基因編輯相關的問題。類似的討論的結果一般是一方面對妥善監管的研究開綠燈，同時又嚴格限制該研究的應用。對于人類胚胎基因編輯，同樣的結果看起來是最明智的，而考慮到最近的研究進展，大概也是最可能發生的。

　　但是所有的相關方必須積極行動來使這一切成真，而不是被動的假設這個研究領域可以自然而然地進化出最好的處理方法。要如何進行更加廣泛的討論？不管是合作還是分別行動，各國政府必須就此采取行動。科學家，公司和倫理學家已經在發表觀點，并且計劃進一步的磋商了。

　　正式的專家論壇可能也有助于協助緊急的政策討論——讓科學家、監管部門、倫理學家和民間社會代表一同參與一場國際會議，或許可以由世界衛生組織（WHO）召開舉行。這樣的會議可以對于基因編輯的科學現狀做出總結，清晰的描繪出監管和倫理的格局。這樣會議能有助于迅速填補立法上的任何漏洞，并且幫助建立起一個監管框架，來應對終將出現的與生殖細胞相關的基因編輯技術上的進步。

　　去年世衛組織召開的關于快速評估還未完全通過安全測試的治療埃博拉的藥物，和預防埃博拉疫苗的緊急臨床試驗的會議，也許可以成為基因編輯話題的模板。和埃博拉的討論一樣，任何關于人類生殖細胞基因編輯的會議也應該被允許獲取正在進行的、還未發表的研究結論。

　　許多基因編輯技術可能通往人類生殖細胞基因療法，這些技術所引發的問題必然需要透明而全方位的討論。在充分了解科學和倫理問題的前提下，各方所作出的貢獻會讓大眾明白，在可預見的未來，科幻小說中描繪的“定制嬰兒”依然只會是科幻，同時也能清晰的描繪出我們在科學理解上的局限性。