Science：腦物質影響運動天賦

　　騎自行車、彈鋼琴—你成功學會這些運動技能，也許都要感謝大腦中一種叫髓鞘的物質。美國《科學》雜志發表的一項新研究說，髓鞘可能影響甚至決定著人類的運動天賦。

　　髓鞘是包裹在神經元軸突外的一層脂類膜結構，為高等脊椎動物所特有。

　　該研究論文的共同作者、英國倫敦大學學院的李會良博士說，人類學習某些技能尤其是運動技能可能需要一定時間，但是一旦掌握后，就不會輕易忘記，比如騎自行車，還有彈鋼琴等。核磁共振成像顯示，經過彈鋼琴等學習訓練后，大腦中神經纖維聚集的白質結構會顯著增厚。髓鞘是大腦白質的主要成分，因此他們猜測髓鞘在運動技能學習、形成過程中起著決定作用。

　　李會良等人用小鼠做實驗。這種動物天生喜歡在輪子上跑。研究者制作了一種復雜的輪子，把小鼠奔跑時踩踏的橫向輻條按一定規律抽走一些。一開始小鼠不會在這種復雜的輪子上跑，但經過一定時間的練習后，它們就掌握了新的踩輪技能，其在復雜輪子上跑的速度和在正常輪子上跑的速度就沒有差別了。

　　在比較實驗中，研究人員通過基因方法，阻斷另外一些小鼠的大腦中生成新髓鞘，這些小鼠就喪失了類似的學習能力。

　　“這是首次利用動物實驗揭示運動技能的形成與髓鞘直接相關”。李會良說，“我們的研究結果改變了長期以來對神經元在人類學習過程中起絕對主導作用的認識”，髓鞘對于運動學習的作用開始受到關注。

　　在下一階段研究中，李會良等人計劃驗證髓鞘在其他學習認知過程中是否也能發揮重要作用。此外，他們還致力于揭示髓鞘病變與人類神經退行性疾病（如早老性癡呆癥）之間的關系。