17億年前微化石揭示光合作用起源

　　比利時科學家在一組距今17.5億年的微化石中發現了迄今最古老的光合作用結構證據，有助于揭示產氧光合作用的演化。相關研究1月4日發表于《自然》。

　　產氧光合作用是陽光催化水和二氧化碳轉化為葡萄糖和氧的反應，是藍藻和真核生物中相關細胞器獨有的過程。藍藻在早期生命演化中有著重要作用，在24億年前的“大氧化事件”中十分活躍，但由于證據有限，產氧光合作用的起源時間仍有爭議。

　　列日大學的Catherine Demoulin與合作者展示了一種藻類的化石化光合作用結構的直接證據。這一微結構是類囊體，它是植物葉綠體和某些現代藍藻內部的一種膜結構。他們在兩處地點的化石中識別出這一結構，而最古老的那種來自澳大利亞McDermott組，已有17.5億年歷史。

　　研究者推測該化石是一種藍藻。在這一年齡的樣本中發現類囊體，意味著光合作用可能在17.5億年前某個時間已經演化出來了。但這并未解答光合作用是在“大氧化事件”之前還是之后演化出來的謎題。研究者表示，對更古老微化石的類似超微結構分析或有助于回答這個問題，并幫助確定類囊體的演化是否促進了“大氧化事件”發生時氧水平的上升。

　　相關論文信息：

　　https://doi.org/10.1038/s41586-023-06896-7