3月11日《科學》雜志內容精選

雜志封面

　　墨西哥灣石油泄漏對大氣的影響

　　研究人員報告說，在深水地平線鉆井平臺的災難之后，在原油泄漏的上空積累了一個空氣污染氣柱，這是由原油從海平面蒸發所造成的。大氣中有機的“氣溶膠”顆粒是空氣污染及影響氣候變化的一個重要原因。但人們對造成這些影響的過程不甚了解，這使得人們很難對大氣中發現的氣溶膠的作用進行說明。深水地平線的爆炸因此給科學家們制造了一個悲慘但罕見的研究有機氣溶膠形成的機會，特別是研究來自揮發性較小的碳氫化合物所形成的繼發性氣溶膠的機會。最近的研究提示，這一過程可以是氣溶膠形成的一個重要的促成因素，但是，要區別有著不同揮發性的有機化合物是如何對有機氣溶膠的總量發生影響的仍然很困難。然而，在深水地平線鉆井平臺的位置，有機化合物會依照它們的揮發性從浮油的不同部位釋放出來。

　　J.A.de Gouw及其同事乘坐一架大型的研究用飛機在6月8日和10日兩次飛越原油泄漏場所的上方。他們測量了原油泄漏上方空氣中的氣體及溶膠的組成，并在原油泄漏處的順風方向發現了一個狹窄的碳氫化合物氣柱。他們將該氣柱歸因于海平面新鮮原油的揮發。他們還探測到了一個較寬的氣柱，該氣柱有著高濃度的有機氣溶膠，這些氣溶膠看來像是從未被測量到的揮發性較小的碳氫化合物所形成的“繼發性”的氣溶膠。這些繼發性氣溶膠是從原油泄漏處周圍的較為寬廣的區域所散發出來的。在一則相關的觀點欄目中，Hugh Coe說，這些發現凸顯了在環境中測量這些揮發性較低的有機化合物的一種“迫切的需要”。

　　人類像其他靈長類動物一樣衰老

　　據一項新的研究披露，與傳統觀念相反，人類的衰老方式與其他靈長類的衰老方式大體相同。由于我們通常能夠活過早期的成年階段而且在相對較老的年齡死亡，因此人們以為人類要比其他的哺乳類動物的衰老速度更慢。但是，Anne Bronikowski及其同事希望知道，這些特征是否真的是人類所特有的。他們編撰了7種其他種類的靈長類在其自然棲息地的生命史數據集。他們的比較顯示，人類的衰老過程屬于靈長類動物的廣義衰老過程。一般而言，靈長類動物所經歷的大致相同的發展趨勢，其中包括相對較高的在嬰兒時期死亡的風險，相對較低的青少年時期的死亡風險，以及隨著年齡的老化而不斷增加的死亡風險。在許多但并非所有的靈長類物種中，其雄性動物趨向于有著比雌性要短的壽命以及更高的具年齡特異性的死亡率。在整個靈長類物種中，其衰老的模式似乎與這些物種在進化樹中所處的位置沒有關系。因此，文章的作者得出結論：靈長類的衰老模式是相對可以隨環境而改變的，因為他們可能會受到局部進化壓力的影響。

　　現代狩獵采集者分享人類過去的秘密

　　人類是如何發展出一種合作性的文化并將自己與其他的靈長類區分開來？為了尋找答案，研究人員一般總是會觀察我們的祖先——他們在我們這個物種的95%的歷史進程中是覓食者——并將他們的社會結構與那些非人類的靈長類的社會結構進行比較。然而現在，研究人員對當今世界上仍然存在的32個狩獵采集者社會進行仔細觀察后發現，與人們長期認為的假設相反，當代狩獵采集者社會中的大多數成員相互之間是沒有親屬關系的，這一發現暗示了人類社交行為的根源。Kim Hill及其同事說，現代的狩獵采集者展示了一種獨特的社會結構，在這種結構中，性別的混合極為良好，不確定母親或父親的世系會在其中占主導地位，而兄弟姐妹和姻親常常住在一起。他們說，這些社會實行的是一夫一妻制，男子和女子都同樣可以選擇離開他們的組群。Hill及其同事所描繪的這些狩獵采集者社會的結構與任何其他的記錄在案的脊椎動物的社會結構都不相同。他們的數據表明，在這些當代的狩獵采集者社會中，其總體的遺傳相關性程度相對較低。

　　設計出的蛋白中止了小鼠關節炎

　　一項新的研究報告說，一種設計出來的蛋白可減少小鼠的類風濕性關節炎的癥狀。這些發現指出，一種叫做前顆粒蛋白的天然的蛋白衍生物可能成為該慢性疾病的一種新的治療標靶。類風濕性關節炎會導致關節和其周圍組織的炎癥。這種疾病大多出現在老年人中。如今，Changju Liu及其同事發現了生長因子前顆粒蛋白的某種受體。人們很長時間以來就知道，它在多種疾病中扮演著一種重要的角色。研究人員應用遺傳篩檢方法發現，前顆粒蛋白會與叫做TNF受體的炎癥蛋白小分子結合。給患有類風濕性關節炎的小鼠前顆粒蛋白可減少甚至完全阻斷該疾病的發生。接下來，該研究團隊挑出了那些可與TNR結合的顆粒蛋白碎片。通過結合三種碎片，Liu及其同事研發出了一種對前顆粒蛋白進行修飾過的形式（他們稱其為Atsttrin），Atsttrin要比自然的前顆粒蛋白有著更強的抑制關節炎的活性。