據發表在《Nature Communications》上的一項研究（點擊左下角閱讀原文），科學家們在世界最深的洞穴之一發現了一種名為類芽孢桿菌（Paenibacillus）的古細菌，這種細菌似乎能抵抗現代醫學中最強的抗生素。
這種細菌藏匿了超過400萬年，這表明，“超級細菌”可以在沒有人類和現代醫學影響的情況下自身進化出特定種類的抗生素耐藥能力，這很有可能是曝露于地下環境中天然形成的。
科學家們在新墨西哥州深達305米的Lechuguilla洞穴中發現了該細菌，這處洞穴非常原始，有相當高的科學價值，只有科研人員才可以進入。
美國Akron大學和加拿大McMaster大學的科學家通過洞穴樣本確定了類芽孢桿菌抑制抗生素的5種特殊通路，目標是幫助我們弄清楚如何在未來戰勝抗生素耐藥性。
Akron大學的Hazel Barton說：“我們發現了一些前所未有的耐藥性機制，這很令人興奮，因為這意味著我們還有時間能夠想出新的應對方法。”
抗生素的工作原理是抑制有害菌致病的機制，但是問題在于，這些病原體進化得很快，它們找到新的機制來替代被抑制的機制的速度比我們關閉這些機制更快。這就導致了一個問題，我們在醫院和其他行業（比如農業）中過多使用抗生素，幫助了它們更快地進化。
這也是這些古細菌令科學家們感興趣的原因。它們存在的時間比人類出現還要早，所以它獨立的耐藥性似乎與其他環境壓力有關，只是我們現在還不確定。
測試表明，這些細菌對18種不同的抗生素都具有耐藥性，包括達托霉素（daptomycin）——被人們譽為“最終方案”的抗生素，也拿它沒辦法。
類芽孢桿菌使用的主要防御機制是在個體中產生突變，然后傳給下一代，這與土壤中的類似種類細菌利用的耐藥方式相同。
現階段，這種細菌并不會使人類生病，但是如果它進化為病原體（無論是否有人類干涉都可能發生），該團隊希望我們能夠在它對人類產生威脅之前戰勝它。
研究人員稱，由于Lechuguilla洞穴中存在古老的耐藥性細菌，或許也同樣會存在能夠被用于新抗生素的成分。
McMaster大學的Gerry Wright說：“這是此研究的下一步工作。抗生素耐藥性的多樣性及其在全球微生物中的普遍性使得很多救命的藥物黯然失色。這反映出，我們必須同時理解抗生素的使用和其耐藥性。”
除非我們能趕在這些病原體前面一步，否則抗生素耐藥性將在未來成為巨大的問題，使得對一些疾病的治療比這些疾病本身還要有風險。我們希望聰明的科學家們能夠在這一切發生之前解決這個問題。同時，我們要更加科學合理的使用抗生素。