5具尸體DNA顛覆龐貝遇難者身份舊認知

研究人員從意大利龐貝古城出土的人類骨骼碎片中提取了維蘇威火山噴發期間死者的DNA，這些遺傳數據挑戰了關于受害者身份和關系的舊假設。

研究人員從火山噴發時遇難者的石膏模型中獲得了這些骨頭碎片。公元79年，火山噴發將這座城市掩埋在火山灰和浮石之下。這是首次從模型中提取DNA，揭示了5個個體的性別、血統和家庭關系的細節。11月7日，相關研究成果發表于《當代生物學》。

遺傳數據駁斥了一個流傳很久的說法—— 一位母親在抱孩子時死亡。其手臂上的精致金手鐲容易讓人們認為該個體為女性。然而，DNA分析顯示，該個體實際上是一名男性，與懷抱的孩子沒有家庭聯系。

論文作者之一、意大利佛羅倫薩大學的人類學家David Caramelli說，這種逆轉表明DNA可以“重寫歷史或特定群體的故事”。

美國埃默里大學研究古代DNA的人類學家John Lindo表示：“他們確實做得很好，指出這些敘述極具偏見，這些判斷是在沒有真正科學數據的情況下作出的。”

自18世紀對龐貝遺址進行挖掘以來，人們已經在受害者軟組織被破壞后留下的空腔中澆筑了100多具尸體的石膏模型，許多模型仍然包裹著受害者的骨頭碎片。

一名保護人員正在處理龐貝古城一名遇難者的石膏模型。圖片來源：Getty

在修復104件石膏模型中的86件時，研究人員有機會收集一些碎片。其中，來自5個個體的樣本獲得了完整或部分基因組。 Lindo說，研究人員非常幸運。“僅僅暴露在火山噴發的高溫下就會破壞很多DNA，后來與石膏混合的環境也會使情況復雜化。”

根據DNA分析，這5人都是男性。分析還揭示了他們之間關系的細節。例如，佩戴金手鐲的人及其抱著的孩子的遺體與另外兩具遺體一起被發現。到目前為止，這群人被認為屬于同一個家庭，但DNA分析顯示他們之間沒有生物學上的聯系。作者說，這些發現凸顯了這種通常基于有限證據的傳統解釋是多么不可靠。

新數據挑戰的另一種敘事涉及兩個明顯在擁抱的人——以前被認為是姐妹或母女，但現在的基因分析表明，他們中至少有一人是男性。

領導龐貝古城發掘工作的美國辛辛那提大學的考古學家Steven Ellis說：“這項研究提醒我們，那里確實有一些傳說需要被揭穿。”他指出，圍繞石膏模型建立的大多數敘事都是旨在吸引公眾興趣的簡化解釋。目前關于龐貝的學術研究并不一定接受過去對石膏模型的解釋，但“石膏模型是龐貝悲劇故事的非凡象征，它們總是引起轟動”。

研究還證實，從遺傳上分析，龐貝古城的人口是多樣化的，被分析的5人是來自地中海東部移民的后代。“我們從他們戴的珠寶、信奉的宗教、裝飾房子的裝飾品中知道了這一點。” Ellis說，“但我們并沒有真正從身體上了解到這一點。現在我們知道了，這是非常重要的信息。”

相關論文信息： https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.10.007