Aging：應對衰老！耳朵“癢”療法可以幫助減緩衰老過程

　　衰老是一個必然的趨勢，雖然很多人都能夠接受衰老，但更多的人表示他們愿意嘗試做一些事情來延緩衰老。近日，利茲大學的一個研究表明： “搔癢”耳朵似乎可以使自主神經系統重新達到平衡（>55秒），這可能會有助于減緩衰老。該研究發表于Aging。

DOI：10.18632 / aging.102074

　　這聽上去很有誘惑力，但它是如何實施的呢？

　　這種療法稱為“經迷走神經刺激”（tVNS），具體操作就是向耳朵提供小量無痛電流，通過迷走神經向身體的神經系統發送信號。

　　健康就是身體保持平衡

　　迷走神經是副交感神經系統的主要神經， 而副交感神經和交感神經兩大分支共同組成了人體自主神經系統，支持像是消化、呼吸、心跳等不需要有意識地去思考便會發生的生命活動。 交感神經幫助身體準備高強度的“戰斗或逃跑”活動，而副交感神經對低強度的“休息和消化”活動至關重要。它們相互作用共同保持身體的健康平衡。然而，現實中由于年齡的增長和疾病的發生等因素，交感神經往往起主要支配作用。這種不平衡會使我們更容易受到新疾病的影響，并導致健康的身體功能削弱。

　　長期以來，臨床醫生一直對利用電流影響神經系統的潛力感興趣。過去的研究著眼于利用迷走神經刺激治療抑郁癥、癲癇、肥胖、中風、耳鳴和心臟病等疾病。然而，這種刺激需要手術在頸部植入電極，手術費用昂貴且副作用大。

　　tVNS療法改善神經平衡狀況

　　幸運的是，迷走神經的一個小分支位于外耳的特定部位的皮膚上，不需要手術就可以就能夠刺激。此次研究人員招募了29名55歲及以上的健康參與者每天進行經皮迷走神經刺激15分鐘，持續兩周的時間。研究人員發現，在接受tVNS療法的人在心理健康和睡眠方面有所改善。

　　tVNS療法會讓副交感神經活動增加并且減少交感神經活動，使得交感神經與副交感神經重新獲得平衡。此外，改善自主神經系統的平衡可以降低個體的死亡風險，以及對藥物治療或住院治療的需求。研究顯示，在一開始時表現出最大不平衡的個體，在接受治療后，癥狀得到了最明顯的改善。

　　來自利茲的70歲的Diane Crossley參加了這項研究并接受了為期兩周的tVNS治療。她說：“我很高興能成為這項非常有趣的研究的參與者，它幫助我了解自己的健康狀況。這是一個引人入勝的項目，我很自豪能成為其中的一員。”

　　利茲大學生物醫學科學學院的Beatrice Bretherton博士說：“耳朵就像一個門戶，通過它我們可以修補身體的代謝平衡，無需藥物或侵入性手術。我們相信這些結果只是冰山一角。

　　結語

　　未來，可能會更明確可能從這種治療中受益的病患群體，由此可以通過有針對性的方法提供治療。tVNS療法之前已經被證明對抑郁癥患者有積極的心理作用，這項研究表明它也可能有顯著的生理益處。

　　這項研究的資深作者之一Susan Deuchars博士說:“我們相信這種刺激會對人們的生活產生很大的影響，我們現在希望進行進一步的研究，看看tVNS療法是否對多種疾病有益。”

　　參考資料：

　　[1] 'Tickle' therapy could help slow ageing

　　[2] Could ear 'tickle' therapy help slow the ageing process?