1月17日，發表在Cell子刊Immunity雜志（影響因子24.082）上題為“On-going Mechanical Damage from Mastication Drives Homeostatic Th17 Cell Responses at the Oral Barrier”的研究稱，適當咀嚼你的食物能夠促進口腔免疫系統，保護你免受疾病的危害。
具體來說，曼徹斯特大學和NIH的科學家小組發現，咀嚼能夠刺激一種特定的免疫細胞類型——Th17細胞。這類免疫細胞對防止細菌和真菌感染非常重要。
在身體的其它部位（如腸道和皮膚），“友好”細菌的存在能夠刺激Th17細胞。先前的假設是，在口腔中也會發生類似的情況。但這一研究證實，實際情況似乎并不是這樣。
該研究的共同通訊作者Joanne Konkel博士說：“我們的研究發現，不同于身體的其它屏障，口腔擁有刺激Th17細胞不同的方式：不是通過細菌，而是通過咀嚼。咀嚼能夠在我們的牙齦中誘導保護性的免疫反應。”
科學家小組表明，他們能夠通過改變食物的硬度刺激小鼠中Th17細胞的增加，從而證明了咀嚼是一個關鍵的因素。
然而刺激Th17細胞帶來的免疫保護可能是一把雙刃劍，太多的Th17細胞會導致牙周炎。這是一種常見的牙齦疾病，與多種疾病的并發癥有關，如糖尿病、風濕性關節炎、心臟病和早產。
雖然我們很早就知道食物中的營養能夠支持健康的免疫系統，但這一研究證實，其實，吃這個動作本身也是非常重要的。
Konkel博士說：“重要的是，因為口腔中的炎癥與全身的疾病發展有關，因此了解調節口腔屏障免疫力的組織特異性因素有望最終產生治療多種炎癥疾病的新方法。”