Cell：中藥的驚人減肥效應

　　在中醫藥中有著悠久的使用歷史，雷公藤中的一種提取物可以減少肥胖小鼠的食物攝取，使其體重下降45%。這種叫做雷公藤紅素 (Celastrol)的化合物是通過增強一種叫做瘦素（leptin）的食欲抑制激素的作用，來發揮其強有力的減肥效應的。發表在5月21日《細胞》（Cell）雜志上的研究結果提供了一個早期指標，表明可以將雷公藤紅素開發為一種肥胖治療藥物。

　　資深作者、波士頓兒童醫院和哈佛醫學院內分泌學家Umut Ozcan說：“在過去的二十年里，人們付出了巨大的努力想通過破壞瘦素抵抗來治療肥胖，但一直未獲得成功。這項研究提供的信息表明，仍有希望讓瘦素發揮作用，并有望治療肥胖。當前有許多的患者罹患肥胖癥以及心臟病、脂肪肝和2型糖尿病一類的相關并發癥，如果雷公藤紅素能夠像在小鼠中那樣在人體內起作用，它有可能成為一種強有力的方法來治療肥胖及改善這些患者的健康。”

　　瘦素是由脂肪細胞分泌的一種激素，當機體有著充足的燃料和能量時瘦素會向大腦發出信號。缺乏瘦素信號的人類和小鼠會毫無節制地吃東西，變得病態肥胖，表明瘦素增強藥或許可以有效地治療肥胖。而盡管血液中有著高水平的這一激素，瘦素卻并不能消除肥胖個體的饑餓或減少食物攝取，這使得許多研究人員由此猜測瘦素不敏感是肥胖的根本原因。雖然付出了長期的研究努力，但至今人們還未找到能夠有效減輕瘦素抵抗的藥物。幾年前，Ozcan和研究小組發現瘦素抵抗與細胞內質網中一種應激反應有關聯，提供了關于這一問題的一個潛在線索。

　　在這項新研究中，Ozcan和他的研究小組篩查了一個現有的數據庫，這一數據庫中包含了用1000多種小分子處理過的人類細胞的全基因組基因表達譜。他們發現在這些小分子中，雷公藤紅素能夠最有效地生成與提高人類細胞中內質網功能和瘦素敏感性相關的表達譜。在雷公藤紅素處理的僅一周之內，處理組肥胖小鼠比未處理組肥胖小鼠的食物攝取減少了約80%。到第三周結束之時，治療小鼠幾乎完全通過燃燒儲存脂肪減掉了45%的初始體重。

　　這比減肥手術的減肥效果更加的顯著——減肥手術是通過對胃和/或腸動手術來幫助極度肥胖患者減重。并且，雷公藤紅素降低了膽固醇水平，改善了肝功能和葡萄糖代謝，這些共同作用或許可以降低心臟病、脂肪肝和2型糖尿病的風險。

　　盡管雷公藤紅素沒有對小鼠造成毒性作用，Ozcan仍力勸當前需保持謹慎，還需要全面深入的毒理學研究和對照臨床試驗來證實這一化合物在人體中的安全性。“雷公藤紅素少量存在于雷公藤的根中，但這種植物的根和花還有許多其他的化合物。因此，人們通過服用雷公藤的一些提取物來減肥有可能是危險的。”

　　在未來的研究中，Ozcan和他的研究小組將會調查雷公藤紅素提高瘦素敏感性，導致減重的分子機制。“在我的實驗室我們一直在致力于這方面的研究，希望這種方法將幫助我們了解在自然狀態下導致肥胖形成的一些機制。最終，我的主要目標是要看到這一研究促成一種適用于人類的強有力的新型肥胖治療方法。”