我們在壓力面前的緊張感，受到大腦復雜回路的控制。現在Rockefeller大學的科學家們鑒定了其中的一個關鍵分子，這個分子負責減輕焦慮。有趣的是，它似乎只在雄性小鼠中起作用，對雌性小鼠的焦慮沒什么影響。相關論文發表在Cell雜志上.
“這里涉及的細胞在雄性和雌性大腦都一樣，”這項研究的領導者Nathaniel Heintz說。“同種刺激激活的同類細胞居然在兩性之間產生了不同的效果，這是非常罕見的。”他和同事在研究中展示，蛋白CRHBP（corticotropin releasing hormone binding protein）通過抑制一種壓力誘導技術減輕雄性小鼠的焦慮感。
人們常說：男人來自火星，女人來自金星。的確，男性和女性在許多方面差異很大，比如社交行為、情緒性行為以及與這些行為有關的疾病。舉例來說，自閉癥在男性中比較多見，而焦慮相關疾病在女性中更為普遍。
Heintz實驗室之前的工作為此提供了一種解釋。他們發現了一類被催產素激活的神經元。催產素可以說是“愛的荷爾蒙”，它讓情侶陷入愛河，形成母嬰之間的紐帶，幫助團隊彼此協作。他們發現，在雌性小鼠中催產素更迅速的激發這些神經元，促進相應的社會行為，但對雄性小鼠的社會行為似乎沒什么影響。
現在研究人員通過光遺傳學技術，對雄性小鼠的上述神經元進行了研究。在行為測試中“如果小鼠感到焦慮，它們就不會離開保護區，”Heintz說。“我們發現，刺激雄性小鼠的這些神經元，它們會更頻繁地離開保護區，這意味著它們的焦慮感比較弱。但在雌性小鼠中，激活這些神經元對焦慮感沒什么影響。”
研究表明，催產素激活這些神經元的時候，影響了雄性小鼠和雌性小鼠的不同行為：雄性小鼠焦慮感減輕，而雌性小鼠的社會行為得到增強。隨后他們用TRAP技術分析了催產素敏感性神經元生產的蛋白。他們看到，CRHBP是這些細胞中產量最大的一種蛋白。“我們在這些神經元中揭示了一個信號傳導通路，”Heintz說。“CRHBP與促腎上腺皮質激素釋放激素結合，阻止這種壓力激素繼續增大壓力。”
那么，CRHBP為何只能緩解雄性小鼠的焦慮感呢？這項研究顯示，雌性小鼠初始的壓力激素水平要比雄性小鼠高得多。Heintz指出，CRHBP降低激素水平的效果可能還不足以影響雌性小鼠。而在雄性小鼠中，CRHBP的效果可以有效影響其行為，減輕壓力和焦慮感。
在地球上形形色色的生物中，只有人類女性的壽命普遍比男性長。在人類死亡率數據庫錄入的三十八個國家中，女性平均壽命都比男性長。阿拉巴馬大學伯明翰分校（UAB）的研究人員在六月十四日的Cell Metabolism雜志上發表文章，全面探討了壽命的性別差異。他們認為，了解這種性別差異有助于延長人類的健康壽命。
Nature Neuroscience雜志發表的一項研究表明，男性和女性之間可能存在根本的痛覺差異。科學家們首次發現，雄性小鼠和雌性小鼠用不同的細胞處理痛覺。這不僅有助于深入理解理解痛覺機制，幫助人們開發更好的藥物治療慢性痛，還會影響人們用小鼠進行基礎生物醫學研究的方式。