Cell：模擬寶寶免疫反應，研制HIV疫苗？

　　距離首例艾滋病患者被發現并記錄在案已經過去近35年。三十多年間，全球感染HIV病毒的人數超7100萬，其中死亡人數達到3400萬。但是欣慰的是，隨著生命科學、醫療體系的進步，艾滋病已經從無藥可治的絕癥轉變為有藥可控的慢性疾病。

　　不過，艾滋病的治療領域仍然存在很多挑戰，且距離根治還有很長的距離。所以，科學家們一直在尋找治愈的方法，而HIV疫苗則是努力的重要方向之一。但是這一最具潛力的武器，研發之路卻充滿坎坷。過去的研究證實，成年人免疫系統需要數年時間才能生成抗體防御HIV病毒。這一時間太長，以至于失去了免疫的意義。

　　近期，來自于Fred Hutchinson癌癥研究中心的研究團隊卻在嬰兒免疫系統內發現了好消息。他們證實嬰兒在感染HIV病毒后，能夠在一年內生成對抗病毒的廣泛性中和抗體。這無疑比成年人的反應體系要快速得多。相關研究成果在線發表于《Cell》期刊。

　　1年時間，嬰兒免疫系統生成廣泛性中和抗體

　　盡管科學家已經積累了大量關于HIV的信息，但是艾滋病疫苗的前景依然不明朗。疫苗的有效性在于它能夠快速刺激免疫系統大量生成廣泛的抗體清理病毒，而且能夠通過體細胞高頻突變（somatic hypermutation）過程，補充加強版抗體調整其初始免疫反應，以應對感染病毒的緊急情況。

　　當病毒入侵人體，廣泛性中和抗體是應對病毒擴增、突變的有效武器。然而，在成年人免疫系統中，生成一個能夠有效抵御艾滋病毒的廣泛性防御體系可能需要數年時間，甚至于數十年！這遠遠失去了免疫的意義。

　　文章作者、Fred Hutchinson癌癥研究中心Julie Overbaugh博士一直致力于HIV病毒傳播以及艾滋病發展機制的研究。她帶領團隊選取了一個特殊的嬰兒作為研究對象。該嬰兒的母親感染有HIV病毒，雖然嬰兒出生的時候并沒有攜帶艾滋病毒，但是因為母親未接受抗逆轉錄病毒藥物，且母乳喂養，所以在其4個月大的時候被檢測到感染HIV。

　　研究人員采集了嬰兒的血液樣本進行觀察，發現感染后一年時間內嬰兒的免疫系統就能夠分泌廣泛性中和抗體。這類抗體已經具備防御艾滋病毒的能力，且不需要經過體細胞高頻突變的輪回。而且，嬰兒體內生成的廣泛性中和抗體識別HIV病毒的靶點不同于成年人體內的抗體，這意味著，從感染到保護還存在不同的路徑。

　　Overbaugh博士表示，他們選取了一個特殊病例，并在此基礎之上構建了嬰兒免疫系統生成廣泛性中和抗體的時間框架。它為艾滋病疫苗的研發提供了一個模擬線索。

　　嬰兒的廣泛性中和抗體有望促進HIV疫苗的研制

　　上述研究成果意味著，嬰兒體內的廣泛性中和抗體能夠為HIV疫苗提供新思路。然而，這只是一種設想，距離實現還有很多未知。例如，為什么嬰兒抗體不同于成年人抗體？是因為入侵的HIV類型不同還是因為嬰兒獨特的免疫系統？

　　Overbaugh博士推測，也許感染嬰兒的HIV類型與成年人不同，因為這些病毒最初入侵過母親的免疫系統，所以通過母乳喂養傳染至嬰兒的病毒可能經過母親體內抗體的重塑。但是，如果最終證實是因為嬰兒免疫系統有特殊的能力，能夠生成廣泛性中和抗體快速抵抗HIV病毒，那么也許對嬰兒接種疫苗能夠提供早期保護。

　　當然，這些推測、可能都需要后續研究證實，這也是Overbaugh博士團隊正在、未來將要努力的方向。