Cell：神經系統或在抵御腸道感染過程中至關重要

友好的腸道菌群與免疫系統之間和平微妙的共存依賴于免疫細胞和腸道內壁細胞之間高度協調信息的交換，近日，一項刊登在國際雜志Cell上的研究報告中，來自耶魯大學的科學家們通過研究發現，兩種特殊的細胞類型或對于抵御機體危險感染的抗菌化合物的產生非常重要。

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研究者表示，為了對細菌入侵者產生反應，腸道中的神經細胞（并非腸壁的細胞或免疫細胞）或會釋放抵御感染的細胞因子；相關研究結果或能幫助闡明機體如何對誘發食物中毒和其它疾病的細菌感染做出反應。

研究者Richard Flavell教授說道，我們認為，免疫系統的細胞和腸道屏障細胞能相互協調，通過動員抗菌蛋白的產生來抵御機體外來的入侵者，然而這個故事其實并不是真的，機體神經系統會告訴屏障細胞該做什么。事實證明，在抗擊腸道病原體的斗爭中，“步兵”就是免疫系統中的白細胞介素-18分子（IL-18），而白細胞介素證實機體免疫系統的一部分。

當研究人員從免疫細胞和腸道屏障細胞中剔除IL-18后他們發現，小鼠能夠有效抵御沙門氏菌引起的腸道感染，研究者指出，這或許就排除了誘發機體免疫反應的因素，但不攜帶神經系統細胞所產生的IL-18的小鼠則更容易受到感染，這就揭示了其在抵御感染過程中發揮的關鍵角色。

最后研究者表示，考慮到神經系統擁有遠距離交流的能力，因此神經細胞在抵御病原體感染過程中扮演著非常關鍵的角色，本文研究結果或能幫助科學家們后期深入研究開開發新方法，通過機體免疫系統來干預機體的感染過程。