表觀遺傳學研究關鍵點是修飾DNA及其蛋白質支架的化學標記，越來越多的研究表明這些化學標記能告訴細胞，哪些基因是表達，哪些是沉默的，因而也決定了個體的表型性狀。
mRNA即信使RNA，在中心法則中扮演了重要角色，但此前一些科學家們認為這種RNA只是完成傳遞的作用，把細胞核中編碼的信息傳遞給蛋白翻譯，然而研究證實，mRNA修飾正在定義一個復雜的新層面，并將隨著epitranscriptome系統的發展而被廣泛認知。
最新Cell匯總了mRNA修飾新興領域的重大突破，介紹了所涉及的分子，以及在mRNA轉錄物中發生的越來越多的修飾性功能。
在分子生物學的中心法則中，遺傳信息從DNA、RNA流向蛋白。基因組DNA和組蛋白上都存在可逆的表觀遺傳學修飾，這些修飾可以調控基因的表達，并由此決定細胞的狀態，影響細胞的分化和發育。近年來人們發現，mRNA和其他RNA上也存在類似的調控機制。
N6-methyladenosine（m6A）是真核生物mRNA上最常見的一種轉錄后修飾，介導了超過80%的RNA堿基甲基化。這種可逆的 mRNA甲基化修飾非常普遍，出現頻率大約是3-5個殘基/mRNA。m6A的研究發現開辟了真核生物轉錄后基因調控的新領域。
芝加哥大學的何川（Chuan He）教授在Nature Reviews Molecular Cell Biology雜志上發表文章，探討了這種mRNA修飾介導的轉錄后基因調控。
何川教授主要從事化學生物學、核酸化學和生物學、遺傳學等方面的研究。近年來在甲基化修飾，尤其是5hmC和m6A等方面獲得了許多重要的發現。迄今已在Nature，Science等國際權威學術期刊發表了大量論文。曾榮獲美國癌癥研究青年科學家獎，凱克基金會醫學研究杰出青年學者獎等多個獎項，并當選為頂級生命醫學研究院HHMI研究員。
人們已經鑒定了特異性識別m6A的蛋白，并對其進行了功能分析。研究顯示，m6A是一種細胞加速mRNA代謝和翻譯的修飾。在細胞分化、胚胎發育和壓力應答等過程中，m6A將mRNA分組進行加工、翻譯和衰變，進而指引它們各自的命運。何川教授還在文章中指出，m1A（N1-methyladenosine）、m5C（5-methylcytosine）、假尿嘧啶（pseudouridine）與m6A一同形成表觀轉錄組，編碼一個控制蛋白質合成的新層面。
假尿嘧啶化的意外作用
根據分子生物學的中心教條（又稱中心法則），遺傳信息是從DNA傳遞給RNA，再從RNA傳遞給蛋白質，其為活體生物中遺傳信息的解碼和翻譯提供了一種簡單的解釋。
當然在現實中，這一過程比近60年前DNA雙螺旋結構的共同發現者、諾貝爾獎得主Francis Crick首次提出的要遠遠復雜得多。其一，有多種類型的RNA,其中的三種——信使RNA(mRNA)、轉移RNA(tRNA)和核糖體RNA(rRNA)對于正確的蛋白質生成至關重要。此外，在轉錄過程中合成的RNAs往往還要經歷后續的改變，這被稱作為“轉錄后修飾”。
盡管多年來已發現了多種這樣的RNA修飾，但其中許多RNA修飾的功能和意義仍然是未解之謎。其中最常見的一種轉錄后修飾就是“假尿嘧啶化” (pseudouridylation)，在此過程中尿嘧啶核苷（U）化學結構發生改變形成假尿嘧啶核苷(ψ)分子。到目前為止，已在tRNA、rRNA、snRNA中發現了大量的ψ，然而人們認為ψ不存在于mRNA中。
一個研究小組利用一種先進的高通量測序技術ψ-seq，繪制出了廣泛的、高分辨率ψ位點圖譜，證實假尿嘧啶化確實自然存在于mRNA中。
知道假尿嘧啶化是由假尿嘧啶合成酶（pseudouridine synthases，PUS）所催化，該研究小組檢測了正常的野生型酵母菌株以及PUS基因刪除的突變株中mRNA假尿嘧啶化之間的差異。有趣的是，他們發現在正常酵母菌株中熱休克可顯著增高mRNA假尿嘧啶化位點的數量。并且，相比于遺傳改造的酵母菌株，在野生型酵母菌株中假尿嘧啶化基因的表達水平要增高近25%。
綜上所述，這些結果表明了在酵母中熱休克激活了一種動態的假尿嘧啶化程序，有可能通過提高不利條件下mRNA的穩定性給生物帶來了益處。