DNA測序最大贏家：Illumina公司

　　對包括生物科技投資者在內的大多數人而言，人類基因工程是一大失敗，未能帶來新藥物、醫學新突破和其他的實際好處。因此，在我開始發表我稱為“基因周”的系列博文之時，讓我們回顧一下所有醫學類股票中表現最佳者，其中不僅涉及生物科技，還涉及醫療設備和藥物。

生物科技領域里的最大贏家們

　　很容易看出，最大贏家就是Illumina公司。自2005年末以來，這家DNA測序設備主要生產商為投資者帶來了近800%的總回報率，年均高達50%，這得益于該公司銷售增長了12倍，從2005年的7,300萬美元增至去年的約8.79億美元。該公司目前的盈利為7,200萬美元，但高盛估計，這個數字到2012年將增至3倍。

　　一家生產DNA測序設備的公司是如何戰勝其他所有醫藥廠商，成為生物科技領域里的最大贏家?Illumina公司引領了DNA測序設備的革命。 5年前，為人類基因組60億對堿基測序的費用為100萬美元。但如今，這個數字大概僅為1萬美元，而且精確度更高。DNA測序費用下降伴以測序精度的提高，可與電腦微處理器的歷史發展趨勢相媲美。我在本次出版的《福布斯》雜志上表示，DNA測序技術有可能會啟動一個1,000億美元規模的潛在市場。

　　Illumina公司的成功，主要歸功于其CEO杰伊·弗拉特利(Jay Flatley)在戰略上的敏銳。他很可能稱得上是生物科技領域里的最佳CEO。Illumina公司最初生產DNA芯片，這是一種偵測DNA變異的早期技術。那時，Illumina公司還落后于該市場締造者Affymetrix公司。但后來，Illumina公司趕超了后者，而且更加令人印象深刻的是，弗拉特利說服公司董事會在2006年以6億美元的價格收購了Solexa公司，借此大力押注DNA測序。DNA測序設備目前還是由身為研究人員的買家包攬，但如今已發展成為了10億美元的市場，而Illumina公司占有70%的市場份額。“Illumina公司的市場數據實在是非常美妙的東西。”擁有個人博客的基因研究人員丹尼爾·麥克阿瑟(Daniel Macarthur)說，“它是如此地純凈，到了令人吃驚的地步。”

　　許多企業都在努力謀求Illumina公司在DNA測序領域里的王者地位，而在我的《福布斯》封面文章中，我所關注的是生命科技公司(Life Technologies)旗下DNA測序儀器制造商Ion Torrent公司。Illumina公司目前的股價凈值比高達84倍，但高盛仍然建議買入，聲稱該公司很有可能繼續保持其在DNA測序領域里的領導地位。

　　生物科技領域最大贏家名單上的其他公司(名單上這5家優秀醫藥企業的市值都超過40億美元)使我更加確信，DNA測序從研究領域進入醫學應用的時機已經成熟。瞧瞧在5年期回報方面可與Illumina公司相比的其他公司：Alexion制藥公司，其生產的罕見病藥物每年需花費每位病人50萬美元；不懼風險的Dendreon公司，在致力于前列腺癌治療多年之后，其研發的藥物終于獲得成功；Perrigo公司，一家位于密歇根州的非處方基因藥物生產商；諾和諾德制藥有限公司，一個致力于糖尿病的醫藥巨頭。

　　這些公司與DNA測序有何關聯?支持這項技術的理由是，它將變得非常廉價，從而實現普及。這就是基因科學家最喜歡掛在嘴邊的“1,000美元基因組”背后的想法。但是，這項技術不必變得廉價，而只需變得有效。Alexion公司的罕見病藥物可以收取50萬美元的費用，Dendreon公司的 Provenge藥物每年則需花費9.3萬美元。不必為了讓醫生采納DNA測序而降低收費，而是需要提高其有效性，并且減少監管和保險方面的壁壘。推動這些得以實現的各類成功事跡已經上演，比如在一個病例中，DNA測序可以幫助醫生為一個5歲的危重病童找到正確的治療方法。

　　醫學界可能已經準備好迎接下一次技術進步，問題只在于如何實現。