最近一項研究表明，一種從瘧原蟲中提取出來的蛋白質能夠有效阻止化療耐受性的膀胱癌細胞的生長。這一發現將會為這類癌癥患者提供新的治療方法。
"這是首次發現瘧原蟲體內的蛋白質能夠治療癌癥"，來自英屬哥倫比亞大學的助理教授Mads Daugaard說道："目前對于膀胱癌的治療存在較大的需求，而我們的發現將有可能會這種癌癥開發新的靶向藥物"。
此前有研究表明，瘧原蟲體內的VAR2CSA蛋白能夠有效殺傷多種不同類型的癌癥細胞，而在最近的這項研究中，作者們給小鼠打入了高度惡化的膀胱癌細胞，之后，研究者們檢測了這種蛋白質能夠直接將藥物運送到腫瘤組織中。結果顯示，這些腫瘤細胞能夠對瘧原蟲"藥物炸彈"產生快速的反應。
在進行藥物處理之后，80%的動物能夠存活超過70天的時間，而對照組小鼠則都因膀胱癌而死亡。
膀胱癌是世界上第五大最常見的的癌癥類型，而且是治療費用最為昂貴的癌癥之一。目前，針對惡性的膀胱癌的化學療法只有一種，而且在過去二十年來這一領域的進展十分有限。
在此前的研究中，Daugaard等人發現VAR2CSA蛋白能夠用于輸送癌癥藥物到腫瘤組織，其內在原理是該蛋白能夠與癌癥細胞表面特有的糖類分子結合。最近的這一發現表明這種糖類分子在膀胱癌細胞表面表達，而且在化療后復發的癌癥組織中表達量更為豐富。
下一步，研究者們計劃進行臨床試驗，檢驗該藥物能否適用于膀胱癌患者的治療。
相關結果發表在《European Urology》雜志上。