H7N9風險研究：靈藥還是禍根？

　　這次我們想讓公眾理解我們想做的事、為何我們需要做，以及我們如何安全地做。

　　批評者認為，功能獲得研究不可能預測H7N9或其他病毒是否將變成流行性病毒。

　　流感專家希望也能給自己接種疫苗，以防止另一場大爭論的爆發。在近日發表于《自然》和《科學》雜志上的一篇通訊文章中，22位研究人員主張啟動H7N9禽流感病毒潛在風險實驗。自3月份以來，中國已發現了多例人感染H7N9病例，一些科學家擔心這將發展成為致死性人類流行疾病。

　　上述研究人員大多數效力于美國資助的實驗室，他們也詳述了相關研究的安全性和防范措施。他們將采取各種措施預防自己創造出來的危險病毒“逃出”實驗室，或者落入恐怖分子之手。美國衛生與公共服務部(HHS)也在另一篇相關的通訊文章中宣布，將對那些由他們資助的實驗項目設置新審查流程。

　　公開意圖

　　“該公告的意圖是，阻止類似2011年研究另一種禽流感病毒H5N1的科學家卷入全球性爭論的事件再次發生，這些爭論將相關研究延遲了1年多。”作者們表示。

　　批評者指責那些研究——包括設計能在哺乳動物間傳播的新H5N1菌株——帶來了很大風險，并且公共監督做得很不夠。

　　“對于H5N1，我們的研究因不夠透明而備受指責。”荷蘭鹿特丹大學伊拉斯姆斯醫學中心病毒學家RonFouchier說。他是處于H5N1研究風暴中心的科學家之一，也是8月7日發表的通訊文章的主要作者。“因此，這次我們想確定公眾能理解我們想做的事、為何我們需要做，以及我們如何安全地做。” 他說。

　　不過，公開出擊并不能阻止批評的聲音。“說得委婉些，為做這件事情而提交的科學證據非常脆弱，并且那些稱該研究將帶來有價值的東西的聲明無足輕重。”美國普林斯頓大學傳染病專家、默克公司前主席AdelA.F.Mahmoud說。

　　羅格斯大學分子生物學家RichardEbright也表示，相關安全預防措施是“不足的和無說服力的”。

　　修改病毒

　　處于爭論焦點的是功能獲得(GOF)實驗，在實驗中，研究人員將使用若干技術賦予病毒新的特性，這些特性是其在自然狀態下沒有的，例如感染新物種的能力，或更容易通過空氣傳播的能力。

　　在通訊文章中，他們概述了如何通過功能獲得實驗，操縱病毒的遺傳物質，來加強病毒的毒性和耐藥性，從而揭開H7N9的神秘面紗。通過這些實驗，他們希望能找出病毒致命的原因，以及阻止病毒蔓延的方法。研究人員將嚴格執行安全措施以便用基因改造病毒，并嚴格遵守具爭議性的流感病毒研究規章。作者認為，這些實驗對提供病毒信息、幫助監察病毒和預防流感大流行等公共衛生問題極其重要。

　　一些科學家認為，這些研究對于理解病毒有時出現的細微變化十分重要，這些變化能夠使禽流感病毒成為流行性威脅。另外，此舉還有助于研發更好的疫苗和進行更有效的監管。但是，也有人對此表示懷疑。

　　2011年年底，飽受爭議的H5N1論文最終發表。Fouchier和美國威斯康星大學病毒學家YoshihiroKawaoka分別將自己有關哺乳動物間可傳播H5N1病毒的論文提交給了《科學》和《自然》雜志。當時，一個美國政府專家小組——國家生物安全科學顧問委員會(NSABB)由于擔心相關細節可能提供一個生物武器藍圖，因此建議不可出版完整版本。

　　這一建議引發了廣泛的爭論。最終，NSABB同意全文刊發，但條件是H5N1研究人員聲明自愿放棄功能獲得研究，并且美國政府也隨之頒布了新的管理條例。

　　加強研究

　　新通訊文章作者提到，這個世界已無法承擔再次的騷動。他們寫道，功能獲得實驗對于測量H7N9風險以及進行防御準備十分重要，并且已經沒有時間可以浪費了。

　　《科學》雜志報道稱，盡管最近沒有增添新的人感染H7N9病例，但是這種病毒已經奪去43位感染者的生命，一些研究者擔心該病毒會在秋季再次出現，而且目前仍沒有可靠的疫苗。日前，研究人員在《英國醫學雜志》上報告了首例疑似人感染人病例，患者是一位父親和其成年女兒。

　　作者還補充道，為了解決這些問題，研究人員需要啟動5條研究線，包括傳遞性和耐藥性研究。為了降低風險，他們許諾僅在“加強版”生物安全級別 3(BSL3+)實驗室中工作，并且不會通過增加細菌能力來制作超級病菌。為了支持他們的案例，研究人員表示，有爭議的H5N1研究已見成效，因為它能夠幫助鑒別令人煩惱的突變，這可以作為中國和全球的H7N9風險評估因子。

　　最新的聲明使一些批評家憤怒不已。Mahmoud表示，了解那些突變對識別H7N9風險并非十分必要。“這些突變指導不了任何事情。”法國巴黎巴斯德研究所病毒學家Simon Wain-Hobson說。

　　此外，批評者還提出，功能獲得研究不可能預測H7N9或其他病毒是否將變成流行性病毒。“為那些研究辯護是可笑的。”Mahmoud說。并且Ebright提出，所有的此類研究應該被限制在更安全的BSL-4實驗室里。

　　隨著研究人員將建議書遞呈極有可能投資該研究的美國政府，爭論結果將變得明確。(其他國家表現得對其缺乏興趣。)HHS表示，一個特殊專家小組將審查包括傳遞性研究在內的這些建議。

　　另一方面，HHS也宣布，對那些由其資助并有機會產生可通過飛沫傳播的H7N9病毒的研究，將會加設新的審查制度。不過，他們將會考慮接受那些對科學和公共衛生有長遠效益的實驗，包括那些有潛在安全風險的實驗，并會為實驗提供額外防范措施。

　　這將是個漫長的過程，Fouchier表示，美國政府官員仍在評估他和Kawaoka今年早些時候提請的H5N1功能獲得研究申請。同時，一些著名的H7N9研究專家表示，自己沒有計劃繼續進行此類研究。