MHC與胸腺對胸腺細胞的選擇作用

   成熟的、有功能的T細胞必須經過在胸腺中陽性選擇和陰性選擇，MHC在這兩種選擇中起關鍵作用。

　　（一)陽性選擇過程（positive selection)

　　早期的胸腺細胞前體（prothymocyte)不足3%，為CD4-CD8-雙陰性細胞（double negative cells)，隨后發CD4+CD8+雙陽性細胞（double positive cells)，并受一以嚴格的選擇。假如一個雙陽性細胞表面能與胸腺皮質上皮細胞表面MHc I類或Ⅱ類分子發生有效結合，就可被選擇而繼續發育，否則會發生程序性的細胞死亡（programmed cell death)。MHC I類分子選擇CD8復合受體（coreceptor)，而使雙陽性細胞表面CD4復合受體減少；MHCⅡ類分子選擇CD4復合受體，而使CD8復合受體減少。這種選擇過程賦于成熟CD8+CD4-T細胞具有識別抗原與自身MHc I類分子復合 物的能力，CD4+CD8-T細胞具有識別抗原與自身MHCⅡ類分子復合物的能力，成為T細胞MHC限制現象的基礎。

　　(二)陰性選擇過程（negative selection)

　　經過陽性選擇后的T細胞還必須經過一個陰性選擇過程，才能成為成熟的、具有識別外來抗原能力的T細胞。位于皮質與髓質交界外的樹突狀細胞（DC)和巨噬細胞（Mφ)表達高水平的MHc I類抗原和Ⅱ類抗原，在胚胎發育過程中，機體自身抗原成分與DC或Mφ表面MHc I類、Ⅱ類抗原形成復合物。經過陽性選擇后的胸腺細胞如能識別DC或Mφ細胞表面自身抗原與MHC抗原復合物，即發生自身耐受（self tolerance)而停止發育，而不發生結合的胸腺細胞才能繼續發育為識別外來抗原CD4+CD8-或CD4-CD8+單陽性細胞，遷移到外周血液中去。