大約6500萬年前，一顆直徑約10公里的小行星碰撞至現墨西哥境內，被認為直接導致了恐龍的滅絕。如果一顆巨大的小行星再向地球襲來，我們怎么辦？據美國《大眾科學》網站報道，美國國家航空航天局（NASA）近日組建行星防御協調辦公室（PDCO），將幫助科學家追蹤近地小行星，找到讓行星偏離軌道的辦法，并在危險出現時制定應對方案。
NASA科學任務委員會的約翰·格倫費爾德說：“盡管目前還沒有已知的撞擊威脅，但1908年發生在通古斯地區和2013年發生在俄羅斯車里雅賓斯克的事件提醒我們應該時刻保持警惕。”
1908年，一塊隕石在空中爆炸，給通古斯地區方圓65公里的地面造成了嚴重破壞。通古斯事件很可能是由一個直徑僅為45米的天體引發。2013年，一塊隕石落到了俄羅斯車里雅賓斯克，1000多人因此受傷，并造成了大量財產損失，而造成這次事件的能量只有通古斯事件的5%。
NASA表示，一旦威脅出現在外太空，PDCO將負責同公眾溝通，對可行的措施進行評估并同美國聯邦應急管理局（FEMA）協調相關事宜。
迄今為止，我們還沒有遇到嚴重的威脅。NASA已經發現了90%的在地球附近直徑為1公里左右的小行星，但他們更希望能監控那些直徑約138米的中等小行星，它們可能造成巨大的破壞。NASA近地小行星項目組的保羅·喬達斯表示，現在他們已經找到了這些中等小行星中的40%，有望在2020年之前追查到90%的中等小行星。
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