NIH將移除對人獸嵌合體研究的資助限制

　　2015年9月，因為考慮到倫理問題美國國立衛生研究院突然宣布停止資助將人類干細胞引入到動物胚胎的嵌合體研究。今年8月4號NIH宣布除了一些特殊研究仍受到禁止，該機構將解除對嵌合體研究的資助限制。同時也將設立評審小組進行倫理審查并監督資金的使用。

　　新規定對于將人類細胞引入非人靈長類動物胚胎的發育時間節點進行了限制，禁止在中樞神經系統開始形成之前引入人類細胞。這樣的規定意在限制組成嵌合體大腦的人類細胞的數目。他們還禁止對包含人類細胞的動物進行繁殖，防止類人胚胎生長在非人類子宮內，以及防止比親代更加類人化的動物產生。

　　任何落入灰色地帶的資金用途都將會受到評審小組的審查。“將會有許多監督措施來確保我們沒有觸碰到任何動物福利問題。”NIH負責科學政策的副主任Carrie Wolinetz這樣說道。評審小組將特別注意包括靈長類動物，發育非常早期階段的哺乳動物或者那些人類細胞可能影響動物大腦的研究。一旦超過特定的發育節點，人類細胞可能影響嚙齒類動物大腦發育，這樣的研究將被評審小組禁止，Wolinetz這樣說道。

　　嵌合體研究是一個逐漸興起的研究領域。目前研究人員主要使用嵌合體研究胚胎早期發育，構建人類疾病的動物模型。但是該領域的一個主要目標是對動物進行改造使其長出人類器官，之后可以從成熟的動物體內獲得這些器官，移植到病人身上。

　　與美國不同，在英國未經批準，即使是得到私人資助來進行嵌合體研究也是違法的。英國今年1月份只對一些特定類型的嵌合體研究計劃進行了授權。

　　各方評論

　　來自不同科學領域的研究人員們的反應比較復雜。來自紐約羅切斯特大學的神經學家Steven Goldman這樣說道，2015年NIH對嵌合體研究的禁令太過了，應當移除。他說，從科學研究的立場來說新指南更加合理。

　　但是來自洛克菲勒大學的發育生物學家Ali Brivanlou表示NIH將關注點聚焦在了這個問題的錯誤方面，他認為不應該限制修飾的時間，而應當對動物身體上人類細胞的比例進行限制。

　　“不過從積極的方面來說，嵌合體研究能夠得以繼續真的是太好了。”他說，因為還有許多應當公開討論的相關問題和道德倫理問題。

　　Francoise Baylis是來自加拿大戴爾豪西大學的一位生物倫理學家，她認為新規定同時帶來了許多沒有答案的問題。目前只有兩類研究對象，人類和非人類，在如何對待這兩者的問題上有非常清晰的區別。現在研究人員冒險創造出第三種類別——嵌合體，但是目前還沒有與之對應的研究指南，她說。“我們只是傾向于像對待非人類動物一樣對待它們，好像什么都沒有發生。”Baylis這樣說道。

　　NIH的規定和其他國家的法律都將“認知”作為限制嵌合體研究的重要因素。但是Baylis表示“認知”不一定是確定人類化動物如何歸類的最好方式，因為這樣很主觀。比如說，認知受到損傷的人仍然被當作人類來進行研究，但是高智商的靈長類動物卻沒有。

　　這些問題在評審小組進行資助項目審核的時候都將得到進一步討論，Wolinetz這樣說道。評審小組將為科學基金評審人員提供建議，比如不允許特定類型的嵌合體立項，或者在進行進一步研究之前觀察成年嵌合體的行為。

　　NIH的這項新政策將開放大眾公評30天，在那之后NIH將制定最終指南，移除對嵌合體研究的限制。