都柏林圣三一學院的研究人員取得了一項突破，可能最終會改善哮喘患者的治療選擇。研究人員發現了一種蛋白質(Caspase-11)的關鍵作用，這種蛋白質以前從未被發現與該病有關。
他們近日在權威雜志《Nature Communications》上報告了他們的發現。
圖片來源：Nature Communications
該研究的第一作者Zbigniew Zaslona與三一生物醫學科學研究所生物化學和免疫學學院的生物化學教授Luke O'Neill領導的團隊一起，一直在探索炎癥在哮喘中的作用。哮喘是一種非常常見且通常很嚴重的兒童疾病。
愛爾蘭是歐洲哮喘發病率最高的國家之一，其最嚴重的形式的患者仍然難以治療，可能是致命的。Caspase-11是一種蛋白質，在抵御細菌方面發揮著重要作用，但三一學院的研究小組發現，當它過于活躍時，會引發破壞性的炎癥反應。當這種情況發生時，它可能是哮喘患者肺部過敏性炎癥的關鍵驅動因素。
Zaslona博士說："Caspase-11會導致細胞死亡，這是一個非常嚴重的炎癥事件，因為細胞會釋放它們的內容物，這會刺激我們身體的組織。我們發現Caspase-11是哮喘氣道炎癥的關鍵驅動因素。這會導致哮喘的癥狀和體征，其中最明顯的是呼吸困難。"
雖然目前的治療方法可以控制輕度哮喘的癥狀，但嚴重哮喘仍然很難治療，而且哮喘發病率不斷上升。
Zaslona博士補充說："空氣中的污染物、某些類型的花粉和室內塵螨等多種刺激物會導致肺部細胞死亡。我們的研究表明，Caspase-11能夠感知這些有害物質并引發疾病。"
O'Neill教授說："caspase -11或與之相當的人類基因，即caspase -4，在此之前從未被發現與哮喘有關，因此我們認為它有望成為治療這種常見疾病的新藥靶點。"
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