Nature Immunology雜志最近發表的一項研究表明，闌尾在一類免疫細胞的幫助下對消化系統健康起到了關鍵作用。闌尾并不是多余的退化器官，而是默默做出貢獻的無名英雄。
Gabrielle Belz教授和Eric Vivier教授領導的研究團隊發現，對于免疫系統存在缺陷的人來說先天淋巴細胞(ILC)是非常重要的。這些細胞保護闌尾避免細菌感染，幫助闌尾成為好細菌的天然“水庫”，對機體健康產生重要影響。
闌尾應當受到更多地重視，“人們普遍將闌尾視為我們人體的負累，”Belz教授指出。“切除闌尾是最常見的手術之一。現在我們需要重新思考闌尾的地位，正確認識它與人體健康之間的關系。”
“微生物組平衡是腸道從細菌威脅（比如食物中毒）中恢復健康的關鍵。我們的研究顯示，闌尾有助于微生物組中有益細菌的重新生長。”
“在某些情況下，醫生需要通過糞便移植在患者腸道內重新種植健康細菌，比如把健康人的腸道菌移植給患者，”Belz教授說。如果你有一個健康的闌尾，可能就不需要進行這樣的治療。
“ILC在維持闌尾完整性方面起到了重要的作用，”Belz教授解釋道。“健康人體內的免疫大軍部下了多層次的免疫防線，當一層防線被破壞的時候，還有后備軍可以對抗感染。”
“這些細胞對免疫系統存在缺陷的人（比如正在接受治療的癌癥患者）非常關鍵，它們負責在消化系統中對抗細菌感染。當其他免疫細胞被消滅的時候，腸道ILC卻能存活下來，起到不容忽視的保護作用。”
Belz教授之前的工作顯示，特定膳食（比如綠色多葉植物的蛋白）可以促進ILC的生產。“ILC也在過敏性疾病（比如哮喘）、炎癥性腸病和銀屑病中起作用。進一步研究這些細胞在腸道中的作用機制，并在此基礎上治療疾病是非常有意義的。”
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