來自英國倫敦大學國王學院的科學家們，第一次確定了皮膚中稱之為成纖維細胞(fibroblasts)的兩種細胞類型的獨特特性：其中一種細胞類型是毛發生長的必要條件，另一種負責修復皮膚創面。這項研究有可能為開發出新療法修復損傷皮膚，減少衰老對于皮膚功能的影響鋪平了道路。這項研究發表在12月11日的《自然》(Nature)雜志上。
成纖維細胞是一類定位在人體器官結締組織中的細胞，在那里它們生成膠原蛋白(collagen)一類的蛋白質。人們普遍認為所有的成纖維細胞都是同一細胞類型。來自國王學院的研究人員在小鼠研究中證實，至少有兩種不同的成纖維細胞存在于皮膚中：那些定位在結締組織上層的成纖維細胞是毛囊形成的必要條件，而定位在結締組織下層的成纖維細胞則負責生成大多數的皮膚膠原纖維，及促成第一波的受損皮膚修復。
研究發現來自表皮的一些信號可以提高這些成纖維細胞的數量，傷口愈合過程中皮膚上層中的成纖維細胞增多可導致毛囊形成。這可能有潛力促成減少瘢痕的新療法。
論文的主要作者、倫敦大學國王學院干細胞和再生醫學中心主任Fiona Watt教授說：“隨著我們的年齡增大，皮膚的厚度和成分會發生改變，這意味著老化的皮膚更容易受損且需要更長時間愈合。這有可能反映了上層表皮成纖維細胞的喪失，因此找到一些方法來刺激這些細胞生長或許有可能恢復皮膚的彈性。這種方法或許也可以刺激頭發生長，減少瘢痕。”
“盡管還是早期研究，我們的研究進一步闡明了皮膚的復雜結構以及響應皮膚損傷觸發的機制。這種促進皮膚對損傷和衰老做出反應的潛力非常地令人興奮。但還需要進行臨床試驗來檢測將不同類型的成纖維細胞注入到人類皮膚中的效力。”
英國醫學研究理事會(MRC)早生醫學項目主管Paul Colville-Nash博士說：“這些研究結果是我們了解損傷后皮膚自身修復，以及隨著我們的年齡增大這一過程效率降低的機制的重要一步。來自這項研究工作的新見解將對組織再生領域造成深遠的影響，有潛力改變遭受嚴重燒傷和創傷患者的生活。”
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