鱷魚皮膚圖案源自精確機械折疊

瑞士科學家研究顯示，鱷魚面部與下頜獨特的鱗片圖案是由一種精確的皮膚機械折疊過程形成的。研究結果驗證了之前的觀點，即這些鱗片來自某種機械過程而非遺傳機制，同時為了解這一過程背后的細節提供了新的見解。相關研究12月12日發表于《自然》。

動物的附屬器官——如羽毛、毛發和鱗片——通常作為受遺傳調控的單元在胚胎發育期間發育。但這一規則也有例外，如鱷魚頭部的鱗片被發現完全由機械過程產生。不過，形成頭部鱗片圖案的精確機制一直很難確定，一定程度上是因為用鱷魚胚胎做實驗存在技術難度。

日內瓦大學的Michel Milinkovitch和同事通過將尼羅鱷胚胎實驗與計算機模擬相結合，生成了一個三維機械發育模型，重現了鱷魚頭部鱗片的圖案結構。他們發現，這些鱗片會通過簡單的機械過程自我組織，比如因皮膚比皮下骨骼發育更快以及這些不同組織的硬度差異而導致的擠壓褶皺。研究者總結道，這個過程會使鱷魚頭部的鱗片形成不規則的幾何圖案，這與鱷魚身體鱗片作為受遺傳調控單元的發育方式截然不同。

相關論文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-024-08268-1