Nature子刊發現神經細胞再生途經

　　卡爾加里大學Hotchkiss腦研究所(HBI)的一項新研究，揭示了促進受損神經細胞生長的一個新機制，其可以作為損傷后恢復神經細胞連接的一條途經。Doug Zochodne博士和他的研究小組發現，一個關鍵的分子直接調控了受損神經系統中神經細胞的生長這一研究發表在《自然通訊》(Nature Communications)雜志上。

　　臨床神經科學系教授Zochodne說：“我們揭示了一個驚人的研究發現：一種叫做Retinoblastoma (Rb)的蛋白存在于成體神經元中。這種蛋白在通常情況下似乎充當了剎車，阻止了神經生長。我們證實通過失活Rb我們可以松開這一剎車，誘導神經更快速地生長。”由于眾所周知Rb調控了身體其他部位的細胞生長，Zochodne和他的研究小組決定對神經細胞中的Rb展開調查。

　　Zochodne說：“我們知道過度的細胞生長是癌癥的一個特征，我們也知道在癌癥中Rb往往功能失常。因此，如果癌癥能夠松開這一剎車，促進細胞生長，我們認為可以嘗試在神經細胞中模擬相同的作用，在我們需要時促使神經細胞生長。”研究人員在很短的時間里關閉了Rb，沒有觀察到任何的負效應，這使得他們樂觀地認為，有一天其有可能成為一種安全的療法用于遭受神經損傷的患者。

　　到目前為止，Zochodne還只在周圍神經系統中調查了這一技術。外周神經連接大腦、脊髓和身體，沒有它們人體就無法運動和感覺。外周神經損傷可造成嚴重的破壞，患者會出現疼痛、麻木、手足或腿臂協調困難等癥狀。例如，糖尿病神經病變比多發性硬化癥、帕金森病和肌萎縮側索硬化癥(ALS)加起來還要更為常見。超過一半的糖尿病患者都有某種形式的神經疼痛，當前沒有任何的治療方法可以阻止或逆轉損害。

　　能夠將來自培養皿細胞的調查結果應用于臨床患者，是開發出安全、有效的周圍神經疾病療法的必要條件。Hotchkiss腦研究所于2010年開放的一家臨床前機構使得Zochodne和他的研究小組能夠這樣做。這一神經生物學再生部門(RUN)是Hotchkiss腦研究所與加拿大-艾伯塔西方經濟合作協議合作建立。

　　Zochodne說：“RUN對于這項研究至關重要。它提供了我們需要的所有資源和先進設備。RUN使得我們能夠將來自神經細胞的這一見解應用于動物模型，最終將幫助我們調查它是否能夠成為在人類中可行的一種治療方法。這是一個珍貴的資產。”