Nature子刊驚人發現：貧困會影響兒童大腦

　　一個跨國研究團隊對社會經濟學因素和兒童大腦發育進行了研究，發現家庭收入與兒童的大腦結構有關。而且在經濟條件最差的群體中這種關聯最強，說明對這些孩子進行政策上的干預能收到最好的效果。洛杉磯兒童醫院和哥倫比亞大學領導的這項研究，發表在三月三十日的Nature Neuroscience雜志上。

　　“當然，這并不是說兒童的社會經濟條件會對大腦發育或認知能力造成不可逆的改變。不過我們的數據顯示，富裕家庭能夠提供更廣泛的資源，會使兒童的大腦結構出現差異，”洛杉磯兒童醫院的Elizabeth Sowell 博士說，她也是南加州大學的兒科學教授。

　　研究人員對“兒科影像、神經認知與遺傳學研究計劃（PING）”中的1099名兒童和青少年進行了研究，這項研究的規模是迄今為止最大的。他們通過人口統計學、發育史問卷和高分辨率的大腦MRI，來判斷社會經濟條件（包括父母的教育程度和家庭收入），檢測大腦表面積，然后分析二者之間是否存在關聯。統計學數據表明，家庭收入與大腦表面積存在非線性相關，而且這種關聯要強于父母教育程度的影響。

　　“在家庭收入最低的孩子們中，收入變化一點點，一些大腦區域的表面積就會發生較大的改變，這些區域涉及的大腦機能對學術成就比較重要，”文章的第一作者，哥倫比亞大學的助理教授Kimberly G. Noble博士說。另一方面，在家庭收入較高的兒童中，收入增加所對應的大腦表面積改變要小得多。研究還顯示，家庭收入較高的兒童有著更好的認知能力，因為他們的大腦表面積更大。

　　“家庭收入決定著營養條件、衛生保健、教育情況和游樂場地，甚至有時關乎空氣質量，” Sowell說，而環境中的所有因素都會塑造發育中的大腦。“未來需要研究的問題是，改變一個兒童的環境（比如通過社會政策減少家庭貧困）是否能改變大腦的發育軌跡，提高其認知能力。”