Nature子刊證實：男生女生，大腦的確大不同

　　自孩子出生以來，我們就在一種不分性別的家庭氛圍中撫養他們，家里不允許出現任何類型的武器，包括水槍，”一位年輕的母親說道，“但是前幾天我七歲的兒子用他的花生醬和果醬三明擺成了一把槍的形狀，向他的小妹妹開槍，我哪里做錯了嗎？”

　　這其實是一個很常見的故事，尤其是針對大腦性別差異探討時，當然對于人類行為并沒有單一的正確答案。一些研究人員堅持認為父母親無法壓制住男孩喜愛槍和卡車的天性，和女孩喜愛娃娃和茶具的天性，但也有持相反觀點的：他們認為女孩男孩大腦并不存在什么固有的生物差異，這些差異是由于父母的偏見，以及社會上的影響導致他們出現性別差異行為。

　　而來自馬里蘭大學醫學院的Margaret M. McCarthy教授則認為大腦中的性別差異存在，但也沒有些人想象的多。

　　這些差異到底有多少，這是當前生物學的一個焦點問題，而且有多少大腦的功能能歸因到生物學因素和社會因素，這也是一個具有挑戰性的問題。

　　實驗室動物模型研究揭示出了男性和女性在胎兒和早期發育階段中大腦出現的重要的解剖學差異，以及兩性差異顯著的激素對成人大腦功能的影響。

　　為了避免這些因素的影響，研究人員煞費苦心，避免用雌性動物做實驗。最近一項臨床前雌雄動物比對研究表明，神經生物學的理論更多傾向于雄性，用雄性進行實驗的成果要比雌性或者混合性別實驗成果多出5倍。

　　當然也有一些中肯的結果，比如今年發表在Nature Neuroscience雜志上的一篇文章指出，在對雄性嚙齒類動物性行為至關重要的一個大腦區域——視前區(POA)中，雌性表型是DNA甲基化抑制雄性相關基因的結果。

　　嚙齒動物大腦中的性差異是在胚胎發育接近結束直到出生后一周這段時間被編程。在雄性中，睪丸激素驅動了大腦的雄性化；這種情況被認為是通過激素相關的轉錄因子直接誘導基因表達而發生。由于大腦雌性化是發生在缺乏卵巢激素信號的情況下，大多數研究人員認為雌性大腦和行為是一種默認狀態，是在發育過程中沒有雄性激素的情況下被編程。以往也并不清楚激素可以改變基因表達的下游機制。

　　這一研究表明DNA甲基轉移酶(Dnmt)可以控制DNA甲基化，由此介導基因抑制。在這一敏感時期雄性大鼠大腦視前區中的Dnmt活性比雌性大鼠視前區中要低。用雌性激素處理新生雌性大鼠可導致雄性水平的Dnmt活性，但卻不會影響老年大鼠。相比于雄性或雄性化的雌性大鼠，標準雌性大鼠整個基因組完全甲基化CpG位點水平高兩倍。

　　另一方面，發表在PNAS上的一項調查研究表明，女性在從荷蘭科學研究組織（NWO）獲取職業生涯早期資助方面，擁有比男性更低的幾率。

　　研究人員分析了2010年、2011年和2012年向NWO針對年輕研究人員所設Veni基金提出的2823份申請。他們寫道，總體而言，女性申請成功的幾率為14.9%，而男性為17.7%，并且這種差異具有統計學上的顯著性。不過，作者認為，如果你更加仔細地分析NWO 9個科學學科的性別比率和成功率，就會發現這種差異消失了。研究人員在作為對論文的補充資料中提供的這些數據顯示，更多時候女性只是在成功幾率比較低的領域申請資助。

　　例如，在醫學科學和社會科學領域的申請中，女性分別占51%和49%，而在NWO，這些領域恰好擁有最低的整體成功率（分別為14.9%和13.4%）。相比之下，在整體成功率最高（26.3%）的物理學領域，女性僅占到申請者的12%。總而言之，在9個學科中，男性在其中5個的表現好于女性，而女性在其他4個學科中表現得更好。不過，作者寫道，沒有一個學科擁有統計學上的顯著差異。他表示，此項研究是辛普森悖論的一個例子。辛普森悖論指的是一組聚合起來的數據在被分開討論時會產生不同結果的統計學現象。