Nature子刊：乳酸調控基礎神經激素

　　去甲腎上腺素既是一種激素也是一種神經遞質，它是大腦功能的基礎，對積極性、壓力應答、血壓控制、疼痛和食欲非常關鍵。沒有這種物質，人們就很難從睡夢中醒來或者集中精力工作。

　　日前，科學家們在大腦中發現了出人意料的去甲腎上腺素調控機制。這一機制將有望幫助人們設計新藥物，解決與上述功能有關的健康問題。

　　Bristol大學和倫敦大學學院的研究人員發現，星形膠質細胞生產的乳酸(L-lactate)，可以作為信號分子令大腦細胞釋放更多的去甲腎上腺素。這項研究于二月十一日發表在Nature 旗下的Nature Communications雜志上。

　　乳酸是瑞典化學家Carl Wilhelm Scheele于1780年首次發現的，是機體的一種天然產物。舉例來說，當肌肉在工作時就會產生這一物質。在大腦中，乳酸一直被視為神經元的能量源，負責在大腦活性增強時維持神經元的正常功能。研究顯示，肌肉運動可以觸發乳酸的生產，這說明體育鍛煉與積極的健康心理的確有一定關聯。

　　研究人員在這項新研究中，鑒定了乳酸的新功能，他們發現乳酸可以作為大腦細胞之間的信號分子。這也說明在大腦中還存在著未知的乳酸受體，正是這些受體使合成去甲腎上腺素的細胞對乳酸敏感。

　　Bristol大學的生理學和藥理學教授Sergey Kasparov說：“我們發現乳酸具有多種功能，不僅能為神經元提供能量，還可以作為信號令其釋放更多的去甲腎上腺素。”

　　星形膠質細胞位于大腦和脊髓中，這種星形的非神經元小細胞，是大腦中乳酸的主要來源。星形膠質細胞生產和釋放的乳酸，為神經元提供了能量。研究人員發現，在大腦的藍斑LC中，星形膠質細胞也利用乳酸向神經元傳遞信號。LC是去甲腎上腺素的主要來源，因此也是大腦中最有影響力的調控中心之一。

　　研究人員利用光遺傳學技術，刺激星形膠質細胞釋放乳酸，結果發現這些乳酸激活了LC神經元，使其釋放了更多的去甲腎上腺素。研究顯示，在生理濃度范圍內的外源乳酸也能夠起到類似的效果。研究指出，發現星形膠質細胞能夠通過乳酸直接與神經元交流，這開啟了一個全新的藥理學研究領域。

　　Bristol大學的Dr Anja Teschemacher補充道：“下面的工作是鑒定介導上述效果的受體，在此基礎上人們可以設計藥物阻斷或激活這一應答。去甲腎上腺素絕對是大腦功能的基礎，如果我們能夠調節它的釋放，將大大有助于處理許多重要的健康問題，例如壓力、血壓、疼痛和抑郁等。”