Nature揭開丙肝病毒的關鍵結構

　　丙肝病毒(HCV)的感染往往會導致慢性肝炎、肝硬化和肝癌。日前，Rutgers大學的科學家們確定了一個HCV表面蛋白的核心結構，文章于二月十九日發表在Nature雜志上。

　　Rutgers大學的副教授Joseph Marcotrigiano指出，這項研究描述了丙肝病毒的關鍵外部區域，該區域允許病毒躲避宿主免疫系統的天然應答，建立長時間的慢性感染。

　　為了在感染宿主細胞的同時逃避免疫系統的攻擊，丙肝病毒在不斷的進行突變，這樣的策略使其能夠建立難以治愈的慢性感染。疫苗可以幫助免疫系統靶標病毒的薄弱區域，防止機體受到感染。然而，目前人們還沒有開發出有效的丙肝疫苗。

　　“疫苗開發非常重要，因為通過有效疫苗進行預防，比治療已建立的慢性感染要容易得多。” Marcotrigiano說，他與Emory大學醫學院的研究者合作完成了這項研究。

　　丙型肝炎(hepatitis C)是一個重要的全球性健康問題，影響著一億六千萬人，這個數字大約比HIV感染者多四倍。絕大多數HCV感染者起初并不表現出癥狀，直到病毒引起嚴重的肝臟損傷，這種病毒是導致肝臟移植的頭號原因。

　　HCV主要通過患者血液進行傳播，例如共用針頭就是丙肝傳播的一種途徑。在1992年以前，丙肝病毒可通過輸血和器官捐贈進行傳播，之后人們才開始了對捐贈血液的檢測。

　　HCV是一種包膜病毒，其表面擁有兩種糖蛋白(E1和E2)。E2能夠與宿主細胞結合，并且可作為中和性抗體的靶標。目前，人們還不清楚丙肝病毒如何進入細胞并發生膜融合，不過E2被認為是一種II類融合蛋白。

　　這項研究向人們展示了，E2蛋白核心區域結合抗原結合片段時的分子結構，分辨率達到2.4??。這一成果將幫助人們開發更有效的丙肝疫苗，阻止這一致命疾病的傳播。

　　最近，FDA批準了一些新藥，這些藥物可以在12周之內治愈許多丙肝感染者。然而，這些藥物價格高達$1000每片，顯然并不是解決這種疾病的有效途徑。Marcotrigiano指出，丙肝疫苗不僅能夠防止人們患上這種疾病，也是最經濟的健康干預手段。

　　1989年，加拿大Alberta大學的Michael Houghton領導研究團隊發現了丙肝病毒，現在他開發的丙肝疫苗正在接受臨床試驗。Houghton指出，Rutgers大學的這項研究非常重要，因為了解病毒的結構可以催生更好的丙肝疫苗，幫助患者免疫系統生成更多抗體對病毒進行中和。