線蟲或許不是來自金星或火星，但它們的大腦中具有性特異性回路導致了雌雄不同的行為。根據發布在《自然》（Nature）雜志上的一項研究，科學家們確定了在線蟲神經系統中這些性別差異連接出現的機制。這項研究獲得了NIH國家神經性疾病和中風研究所(NINDS)的資金資助。
這一NINDS計劃的項目主管Coryse St. Hillaire-Clarke博士說：“幾十年來，人們很少關注性對生物醫學研究許多領域的影響。這項研究有助于我們了解性如何影響大腦連接。”
在線蟲中，有少數的神經元只存在于雄性或雌性大腦中。其余的神經元兩性皆有，但它們在雄性和雌性大腦中的連接方式不同。哥倫比亞大學生物科學教授Oliver Hobert博士和同事們探討了這些連接模式形成的機制。
Hobert博士研究小組觀察發現，在線蟲達到性成熟前，處于幼年狀態時，它們的大腦連接是一種混合狀態，包含雄性和雌性排列形式。當達到性成熟時，它們的大腦會經歷一次修剪過程，除去一些特殊的連接，導致了雄性或雌性模式。
Hobert博士說：“我們發現雌雄大腦差異是從包含兩性特征的基態發展而來。從這一發育狀態，明確地最終出現了雄性或雌性特征。”
接下來，Hobert博士研究小組證實大腦中性特異性的連接導致了兩性行為。他們發現檢測環境中諸如食物、捕食者或潛在配偶等化學信息的化學感應腦細胞——PHB神經元在雄性和雌性中以不同的方式運作。在雄性中，這些神經元對識別配偶信息極為重要，而在雌性中這些神經元幫助它們避開了特異的味覺信號。然而，在發育的早期雄性中的PHB神經元也響應調控味覺的信號，表明了即便這些神經元存在于所有線蟲中，在成年期由于大腦中性特異性連接導致了它們的功能不同。
Hobert博士研究小組利用遺傳工程線蟲更仔細地檢測了腦細胞間的單個連接。研究人員發現交換單個神經元的性別可改變連接方式，影響雌雄行為差異。
其他實驗幫助確定了在發育過程中參與調控修剪過程的一些基因。Hobert博士研究小組發現，某些轉錄因子以雙相狀態存在，或許幫助建立了大腦中的雄性或雌性連接。在未來的實驗中，Hobert博士和同事們計劃探討這些分子如何靶向修剪特定的連接。