明尼蘇達大學的研究人員發現了人體內的一種酶，是導致大多數乳腺癌中DNA突變的重要原因。發現這種稱作APOBEC3B的酶，有可能改變乳腺癌的診斷這治療方式。
領導這一研究小組的是明尼蘇達大學Masonic癌癥中心研究人員、生物化學、分子生物學和生物物理學副教授Reuben Harris博士。研究結果發表在最新一期的《自然》(Nature)雜志上。
“我們堅信，這一研究發現將改變對于癌癥突變的認識，有望讓癌癥研究人員開發出新的治療方法，能夠在這些突變變得有害之前阻止它們，”Harris說。
Harris尋求了解更多關于癌癥的突變信息，最初始于HIV研究。在以往的研究中Harris實驗室和其他人證實，APOBEC3B和相關酶的正常功能是抵御像HIV-1這樣的病毒感染。
在這些研究中，Harris研究小組開發了一些特異性的測試，定量七種APOBEC3基因的表達，其中包括APOBEC3B。
Harris和研究小組也將這些測試運用于解答乳腺癌中的突變問題，結果顯示在患者的乳腺癌細胞系和腫瘤中只有APOBEC3B過表達。
Harris說：“DNA突變對于癌癥形成絕對至關重要。我們的實驗顯示，APOBEC3B酶導致了乳腺癌細胞系基因組突變。從這里，我們能夠合理得出這樣的結論：APOBEC3B是乳腺癌的一個重要影響因子。”
然而，Harris指出APOBEC3B似乎是生物學的一把“雙刃劍”。它可以保護一些細胞免受諸如HIV-1等病毒的感染，但另一方面其引起的突變會引發癌癥。
Harris強調還需要開展更多的研究。如果進一步的研究證實，高水平的APOBEC3B表明早期乳腺癌跡象，可利用一種簡單的血液測試來作為早期檢測方法。
Harris的另一個目標是找到一種方法阻止APOBEC3B引起突變，就像用防曬霜防止太陽引起導致黑色素瘤的突變一樣。他的HIV研究已經指出了這種藥物的可能性。
“我們的下一步將把重點放到APOBEC3B高水平，年齡與其他作為已知乳腺癌標記物的遺傳風險因子之間的聯系上。最終，我們希望我們的研究發現將讓患者得到更好的治療結果，”Harris說
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