1970年夏天，第一個限制性內切酶被分離純化出來，隨后在1978年，瑞士和美國的科學家Arber 和Smith因為發現限制性內切酶而獲得諾貝爾生理學或醫學獎。當七十年代限制性內切酶的應用開始流傳開來的時候，以一個叫“蝴蝶”的NE公司為代表的許多國外知名公司就開始尋找更多的限制性內切酶并且將它商業化。
2015年夏天，中國江蘇連云港，以中國神話中搬山人物命名的”YG“公司正在嘗試研發商業化的限制性內切酶，一年后部分酶研發成功正式上市銷售，此時距離NE公司首批內切酶商業化已經過去45年。 1983年春，Mullis發展出聚合酶鏈式反應（PCR）的概念，并于同年九月用大腸桿菌DNA聚合酶做了第一個PCR實驗，只用一個循環。以限制性內切酶為首的基因工程工具酶的發展，極大地促進了生物學的發展，而與PCR技術組合起來后，生物科學家們第一次擁有了強大的武器，去剪切和擴增各種遺傳物質，現代分子生物學獲得了大發展。因為這個發現，Mullis獲得了1993年諾貝爾化學獎。