PNAS：一類miRNA可影響脊柱發育

　　在正確的位置長出正確數量的脊椎骨，是一項重要的工作。最近，科學家們在小鼠中發現了一些分子，它們表現得像脊椎相關基因的“戲劇導演”：告訴這些基因該表達多少。相關研究結果發表在最近的《PNAS》。

　　這一發現可能會深入闡釋“不同種類動物的體型是如何演變的”，因為經受嚴格審查的這些分子，存在于各種各樣的動物中，包括從魚到蛇、到人類。

　　由莫納什大學歐洲分子生物學實驗室（澳大利亞）的Edwina McGlinn帶領的一個國際團隊發現，去激活一小組microRNA（miRNA）分子，可使脊椎的不同部分扭曲變形。

　　他們已經知道，Hox基因對于確定椎骨模式是至關重要的，也在脊髓以及更廣泛的神經系統中發揮重要的作用。但是，這些基因是如何被調節的，尚不清楚。

　　Edwina的研究小組，敲除了miRNA家族mir-196的分子。他們用熒光標記來照亮這些miRNA分子本來早就定位的細胞，并且在那里，miRNA有潛力控制幾十到幾千個基因的水平。這引發了許多基因的一個“傳感效應”，其中最顯著的是Hox基因。

　　一條分段的脊柱，是脊椎動物的一種定義性特征。不同的物種在它們脊柱的不同部位有不同的椎骨，例如，在它們的脖子（頸椎）中，中上背部（胸錐），或下背部（腰椎）。值得注意的是，同一物種的個體它們的脊柱幾乎沒有顯示出變化。這表明，每種動物已經在其環境中適應了正確的脊椎骨數量和類型。

　　Edwina說：“我們發現，在脊柱形成過程中，有一種機制，控制著從脊柱一個區域到到另一個區域的正確過渡。”

　　這項研究結果，是McGlinn研究團隊一個項目的一部分，旨在構建“脊椎動物早期胚胎中如何形成正確大小、形狀和數量的骨骼”的更完整的路線圖。這方面的知識將有助于我們對發育過程的基本理解，反過來這又可以幫助治療一些疾病，以及應用于再生醫學：例如，在某些形式的白血病中，改變了的Hox基因表達是重要的，因此，了解如何調節這些基因，是至關重要的。

　　Edwina說：“這項研究仍處于早期階段，但是，在你將這些知識用于醫療或再生目的之前，你必須了解一個胚胎是如何形成的。”