美國科學家利用化石記錄進行的最新研究，確定了捕食行為與進化過程的一個重要聯系，即幾億年來海洋生物數量的漲落與捕食者和獵物的大規模遭遇步調幾乎一致。相關論文發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。
幾十年來，考古學家、生物學家和生態學家對生態相互作用（比如捕食行為）對動物長期進化模式的影響存在廣泛的爭論。在最新的研究中，美國弗尼吉亞理工學院地球科學系的John Warren Huntley在Micha Kowalewski教授的帶領下，對海洋無脊椎動物（包括貝類等）的被捕食歷史進程進行了深入研究。
研究人員統計了過去5.5億年里，貝殼化石上的捕食者咬出的洞的數量以及貝類在遭到攻擊后自我修復傷痕的頻率。據此，研究人員發現，在大約4.8億年前捕食行為顯著增加，這比之前基于形態學變化得出的研究結論提前了5000萬年。
不過，最引人注目的發現還是咬洞和修痕的發生率與Sepkoski海洋無脊椎動物多樣性曲線十分一致。得到該曲線的是美國芝加哥大學的Jack Sepkoski，它記錄了整個顯生宙（Phanerozoic）海洋動物的起源和滅絕。
在題為“Strong Coupling of Predation Intensity and Diversity in the Phanerozoic Fossil Record”的論文中，研究人員提出了三種假設來解釋這種相關性。簡單說來，他們認為，要么是捕食行為驅動生物多樣性進化，要么是生物多樣性的增加促成了捕食者捕食策略的進化，抑或是其他因素同時影響著捕食行為和生物多樣性。
研究人員下一步將試圖檢測每種假設，從而弄清這一復雜的問題。
捕食者會在貝殼上留下圓形的孔（圖片來源：John Warren Huntley）
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