PNAS：男性健康在出生前就已注定

　　一項新研究發現，胎兒在子宮中接觸到的睪酮水平，決定了男性成年后對疾病的敏感程度。

　　英國愛丁堡大學的研究團隊發現，成年男性體內的睪酮水平在出生之前就已注定。這項研究提前發表在美國國家科學院院刊PNAS雜志的網站上。

　　男性可以說是由雄性激素(睪酮)塑造的，這種激素遍布全身，維持著個體的男性性征和男性性功能。睪酮不僅能促使精子發育，還有助于機體內的合成代謝，具有直觀重要的作用。

　　為何某些男性體內的睪酮比其他人少呢?理解這一現象的原因很重要，因為睪酮的水平對于男性一生的健康狀況至關重要。據統計，西方國家的心血管代謝疾病都與男性的睪酮水平較低有關。人們認為，睪酮水平低的男性更容易患上肥胖癥、糖尿病和心臟病。

　　在成年人體內負責睪酮生產的細胞，被稱為間質細胞(Leydig cell)。間質細胞呈多角形或圓形，有研究指出，這些功能強大的細胞來自于睪丸中的特定干細胞群體。研究團隊對人類、大鼠、小鼠和狨猴(Marmoset)進行研究，他們發現當這些動物的胎兒在子宮中發育時，睪丸部位都會出現上述干細胞。雖然間質細胞要到青春期才開始發育，但研究顯示，一旦間質細胞的干細胞前體受到影響，間質細胞的功能就會受損。

　　這是首次證明，子宮中的事件能夠影響男性日后的健康情況。研究人員總結道，胎兒在子宮內發育時接觸的睪酮水平較低，會對特定干細胞造成影響，進而損害個體成年后的睪酮水平。因為這些干細胞在青春期后，會發育成為生產睪酮的間質細胞。

　　“有越來越多的證據表明，母親的飲食情況、生活方式、接觸藥物和化合物，都會對子宮中的睪酮水平產生顯著的影響。人們需要深入理解這些影響因素，以便為孕婦們提供可靠的建議，幫助她們守護自己后代的健康。”

　　這項研究向人們展示，子宮內的胎兒發育會通過表觀遺傳學改變，決定個體成年后的雄激素合成，進而影響男性一生的患病風險。