被攜帶病原體（Zika病毒、登革熱病毒等等）的蚊子叮咬后，不僅僅是發生病毒顆粒被傳遞至皮下組織這么“膚淺”的事。最新研究發現，蚊子分泌的唾液還會引發炎癥，進一步促進病毒的迅速繁殖和擴散。由此，研究人員推測，被蚊子叮咬的瞬間，涂抹抗炎癥藥膏可能會是防治病原體感染的最簡易方式。
都是病毒的套路：唾液引發炎癥，炎癥招募巨噬細胞，促進病毒的繁殖和擴散
當蚊子叮咬獵物時，它們會注入少量的唾液（＜1微升）。唾液中含有一種特殊、強烈的多分子化合物，具有麻醉皮膚、阻止血液凝固的功能。很多病原體會以唾液為“順風車”，并從中受益：當研究人員以小鼠為模型時發現，相比于針頭注射病毒，蚊子叮咬引發的病毒感染更為嚴重。但是，這是為什么呢？
來自于英國利茲大學的免疫學家Clive McKimmie帶領團隊開始尋找答案。
他們篩選出一種相對無害的病毒—— 塞姆利基森林病毒（Semliki Forest virus，SFV）。當人為注射病毒后，并沒有出現小鼠生病、死亡的現象。但是，當以感染該病毒的蚊子叮咬小鼠后，病毒會迅速在體內擴散，并轉移至其他部位。最終造成4只老鼠死亡（總共11只受試小鼠）。
很顯然，這意味著蚊子的唾液起到了輔助作用。但是，如何實現病毒的入侵呢？過去有一種理論認為，唾液中的化學成分抑制免疫系統。但是最新的研究成果卻得出了相反的結論：唾液會引發炎癥反應。從本質上講，這是身體防御系統的警示。中性粒細胞作為免疫第一批軍隊會聚集至被叮咬部位，并反過來招募巨噬細胞，這類細胞負責吞噬病原體、細胞殘片等。
當以熒光染料標記SFV病毒后，研究人員發現病毒會感染巨噬細胞。而且，當體內不含有感染SFV的巨噬細胞，小鼠即便被蚊子叮咬也不會出現病狀。這說明，病毒會以巨噬細胞為載體，實現在宿主體內的快速繁殖和傳播。
相關研究成果于6月21日發表在《Immunity》期刊。斯坦福大學的微生物學家David Schneider評價，這一最新研究首次證實病毒利用宿主反應增加感染新宿主的概率。蚊媒病毒面臨著特殊的挑戰，因為它們需要依賴于蚊子宿主傳播擴散。
McKimmie推測，通過涂抹抗炎癥藥膏等措施，能夠有效抑制炎癥反應，從而防控蚊媒病毒的傳染和流行。不過，他表示，現在仍然需要更多的研究數據去說服公共衛生系統采納、推廣這一建議。
Schneider警告，抑制免疫反應可能存在隱患，它會埋下繼發感染的風險。但是McKimmie表示，當前并沒有證據標明這種策略會增強病毒的進化。而且，我們可以針對局部炎癥進行緊急處理。
當然，最好的辦法是不被蚊蟲叮咬。