Science揭示：為什么孕婦的飲食很重要？

　　當胎兒在子宮內發育，時刻感受著母體經歷的種種變化，包括飲食、壓力、吸煙。這些因素有可能對他們的健康產生影響，譬如已有研究證實孕婦高脂肪和高糖飲食容易引發子孫后代的代謝問題，增加后代患肥胖相關疾病的風險，甚至于這種影響會延續三代以上。

　　那么，飲食結構如何影響下一代健康呢？近日，來自于倫敦大學瑪麗皇后學院（QMUL）的研究團隊發現，飲食結構會改變基因組中特別不起眼的部分，從而影響后代的身體指標。這一發現可以解釋為什么之前很多研究未能完全解釋某些疾病會遺傳給下一代，例如2型糖尿病、肥胖癥。

　　核糖體DNA表達改變，導致后代小鼠體重下降20%

　　基因組中一直被忽視的部分就是核糖體RNA（rDNA），它是合成核糖體的關鍵遺傳物質。倫敦大學瑪麗皇后學院與劍橋大學合作發現，核糖體DNA表達模式改變能夠用于解釋子宮環境如何影響后代。相關研究成果發表于《Science》期刊。

　　孕婦的飲食結構會影響子宮環境，協同遺傳因素共同影響寶寶的身體指標。這個影響過程主要涉及表觀遺傳學，通過多種修飾在不改變序列的前提下影響基因表達水平，例如DNA甲基化。這些表觀遺傳標記決定了哪些基因表達、哪些基因不表達。

　　研究團隊以懷孕老鼠為研究對象，以低蛋白食物（8%的蛋白質）和正常食物（20%的蛋白質）分組喂養。生育的所有小鼠在斷奶后統一以正常食物喂養。研究人員比較了兩組小鼠的DNA甲基化差異。

　　QMUL的首席研究員Vardhman Rakyan教授表示：“最初，我們一無所獲。但是當我們換一種模式審視數據時，我們注意到了核糖體DNA，并且發現了巨大的表觀遺傳差異。”

　　結果顯示，低蛋白飲食的老鼠生育的后代，它們的核糖體DNA甲基化程度高，這種修飾會影響核糖體的功能，進而導致后代體重下降約25%。這意味著，孕婦如果營養不夠會對后代的表觀遺傳學，以及體重造成嚴重影響。

　　尚在子宮內的胎兒會因為營養因素出現上述表觀遺傳學變化，而且這種影響會持續到成年，甚至于下下代。Rakyan教授表示，小鼠核糖體DNA存在個體差異，即便是孕育于同一個子宮內的小鼠之間也存在不同。而且，rDNA的變化會對后代產生影響。當細胞感應到脅迫，例如營養不足，它們會改變基因表達以此作為生存策略。

　　這一發現意味著很多人類遺傳學研究遺漏了關鍵部分，因為他們從未留意核糖體DNA。它也可以解釋為什么目前我們對于很多疾病的遺傳特性了解不全。