Science：“復活”人類基因組中的古老DNA

　　盡管尼安德特人(Neanderthal)已經在三萬年前滅絕，但其基因組片段仍在現代人群中延續。科學家們通過新分析法，研究了665名歐洲和東亞人的全基因組測序數據，這些數據來自于千人基因組計劃。研究顯示，顯示超過20%的尼安德特人基因組仍存在于現代人群中。文章于一月二十九日發表在Science雜志的網站上，作者是華盛頓大學的Benjamin Vernot和副教授Joshua M. Akey。

　　此前有研究顯示，一些無非洲血統的人有1-3%的基因組來自于尼安德特人。而這項研究將分散在人群中的古老DNA序列集合起來，告訴人們尼安德特人基因組有多少得到了延續。

　　為了檢測新分析方法的準確性，Vernot將他們在現代人群中找到的疑似尼安德特人序列，與最近發布的尼安德特人參考基因組進行比對，發現結果非常吻合。研究人員指出，這一分析法經優化后，可以在無參考基因組的情況下，幫助科學家們在現代群體中“復活”古老的種系。

　　即使沒有化石的存在，也可以在現代人群中獲得已滅絕人種的DNA序列，這是因為這些古老的序列已經被遺傳了下來。在此基礎上，科學家們可以發掘出此前未知的古人類。“科學家們將能夠僅通過分析現代人的基因組，鑒定其他已滅絕古人類的DNA，”Vernot說。

　　研究顯示，尼安德特人賦予其人類后代，一些可以增強適應性的基因突變。例如，在與皮膚著色調控有關的基因組區域，發現了尼安德特人的DNA序列，這些序列能幫助人類快速適應當地的環境條件。

　　“有證據表明，尼安德特人的皮膚基因為歐洲和東亞人帶來了進化上的適應性，”Vernot說。“其他一些不適合現代人基因組的尼安德特人基因，并沒有出現在人群中。”例如，對人類語言文字有重要作用的一個基因組區域，就明顯缺乏尼安德特人的DNA序列。

　　科學家們指出，這種無需化石的古代DNA測序分析法，將幫助人們進一步理解人類的進化。