Science：推薦信里的“貓膩”

　　來自美國匹斯堡大學生物醫學信息與生物統計學系的副教授Roger S. Day向我們講述了他在申請經費時遇到的“潛規則”。故事內容發表在《science》雜志上。

　　幾年前，我曾經邀請幾位同事為我的經費申請提供推薦信。其中一位親自書寫了一封，另一位則由于時間緊張，要我自行設計。當時我深表同意，但是對于假裝以他人的口吻對我自己的工作進行評價讓我很難受。為了撫慰我的良知，我還是以自己的身份寫了這封推薦信。其中的第一人稱“我”代表我自己，而第二人稱“你”代表我的那位同事。這其實是要冒極大風險的，如果這位同事僅僅是簽名然后寄出這封信，而沒有轉換主格的稱謂的話，那這封信的本來面目將暴露無遺。對此，我十分感謝那位同事最終修改了這部分令我尷尬的內容，并添加了一部分自己的評價。 “這對于申請者以及推薦人來說都是不公平的”。

　　之后，在練習經費申請寫作課上，我向老師詢問了這一問題，并描述了我的困惑。得到的回復是“過去的就過去了”，因為實踐中這是很常見的事情。不管怎么說，一封由有名望的資深專家提供的推薦信對于申請者申請入學、求職、以及經費申請來說都有極大的幫助。然而，要想寫出一封真實的，有含金量的推薦信，有需要的推薦人對申請人具有相當的了解，以及需要足夠的時間，這在實踐中顯然是不可能的。另外，僅僅根據薪水的高低來判斷，推薦人的時間相對于申請者來說是十分寶貴的。（雖然這一看法不太可靠）

　　因此，推薦人往往會說：“沒問題，我很樂意幫助，然而我現在很忙，你能不能幫我寫好送過來？”這會使申請者十分迷茫。仔細想想，假裝自己是別人，然后對自己的工作進行評價，這是多么尷尬的事情！

　　事實上，審稿人從字里行間能夠輕易看出這封信來自申請者本人之手。發現這一現象后該推薦信的含金量就會大打折扣。之后，即使推薦人本人提交一份詳細的，本人親自書寫的推薦信，其真實性也會受到質疑。

　　更為可憐的是，如果申請者受到多個推薦人的相同要求，他將向同一委員會提交兩封以上風格完全不同的推薦信，但事實上都出自本人之手。由于時間緊迫，申請者們不得不向這些推薦人提交風格相似的草稿，希望他們能夠后續進行修改使其具有各自不同的風格。當委員會對資料進行審閱時，經常會發現兩封推薦信幾乎一致的情況。顯然申請者將面對一個失敗的結果，其中推薦人的不負責任起到了相當大的負面作用。

　　最壞的結果是這一潛規則將深深地嵌入申請者的腦海里：“反正每個人都這么做”，顯然，這些學術瑕疵不僅僅能夠被容忍，而且還被學術領袖們所推崇。這將導致學術領域信任度的下降。更壞的結果是這將會引起其它學術造假的行為，比如數據造假。這使得一些學生對他們的導師的尊敬程度下降。

　　但你們可以改變這一現狀：如果你是一位推薦人，你被要求寫一封關于申請者的推薦信，只要注明“該信的所有內容均由信件簽名人所寫”。如果你是申請人，一定要堅持你的推薦人親自撰寫推薦信。如果我們都這樣堅持，學術風氣將會變得純凈。