來自德克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員，發現自然選擇驅動了一些雄性草原田鼠完全遵循一夫一妻制，而另一些則會尋求更多的伴侶。這些動物大腦驚人的差別是由于它們的DNA差異所導致。
發表在本周《科學》（Science）雜志上的這項研究，比較了對配偶忠誠的雄性草原田鼠和廣泛漫游以尋求交配對象的雄性草原田鼠，找尋它們大腦中的遺傳差異。就像人們有的性格內向，有的性格外向一樣，由于這些遺傳差異草原田鼠有的更易或不易保持性忠誠。
草原田鼠是美國中西部的一類小嚙齒動物，以單配偶關系而聞名。雄性和雌性一對一結合，作為夫妻共同養育它們的幼鼠。然而，和人類一樣，也會發生“不忠行為”，雄性田鼠會到它們的巢域之外冒險，而面對著一種有趣的權衡：一方面它們有更大的可能與某一雌性田鼠交配并傳遞它們的基因，但它們也有著更大風險遭遇到其他因保護配偶而具有攻擊性的雄性田鼠。
此外，這些風流韻事在帶來利益的同時也伴隨著成本付出。不忠的雄性會在它們自己的巢穴外生下更多的后代。但當它們外出之時，它們的配偶也有可能遭遇它們的同類。結果就是，不忠實的雄性撫養的有可能并非是它自己的后代。相反，呆在家中的雄性田鼠確保了巢穴中所有的幼鼠都是屬于它的。
這項研究的首席研究員、德克薩斯大學奧斯汀分校綜合生物學副教授Steven Phelps和同事們，研究了游蕩田鼠和住家田鼠的遺傳學。由于兩種交配策略沒有哪一種比另一種天生更成功，兩類均存在于種群中。為了探究遺傳水平上亂交的影響，他們更仔細地檢測了avpr1a基因的表達，這一基因可預測雄性的性忠誠度，眾所周知在空間記憶神經回路中起作用。
他們發現某些大腦區域中相關受體V1aR低表達與和其他雄性爭斗性互動地點記憶不良有關，因此導致了游蕩及接觸非配偶雌性。與之相反，豐富的V1aR與對以往侵犯遭遇更好的空間記憶及更少的游蕩有關聯。
研究人員完成了若干實驗，鑒別出4個單核苷酸多態性(SNPs)影響了avpr1a的表達，并發現了avpr1a基因一些不同區域的甲基化水平差異與性行為有關。這些促進基因表達的甲基化位點是可遺傳的，并在不同群體間顯示不同的模式。由于實驗和野生種群之間的遺傳差異，作者們提出高群體密度支持了遺傳變異導致V1aR表達降低、空間記憶變差，及更廣闊的巢域來提高雄性交配的機會，而低種群密度則情況相反。
作者們認為，自然選擇似乎沒有支持一組遺傳特征勝過另一組，而是允許兩種看似相對的性狀共存，為單配對和非單配對田鼠都創造了進化空間，由此增加了田鼠的多樣性。
Phelps說：“如果有許多的基因它們的變異也是以相似的方式被自然選擇所保留，我也不會感到驚訝。我們或許會發現這是社會行為的一種共同模式，包括許多物種中的個性差異。”