TheScientist：揭示H7N9的特征

　　3月31日，中國疾病預防控制中心宣布科學家們成功從中國東部的4名患者處分離出了一種新型的甲型流感病毒，這四名患者中有三人已經死亡。根據世界衛生組織的官方數據，到目前為止中國的禽流感病例已上升到117例，其中23人死亡，還有一名從中國搭乘航班去往臺灣的臺商已確診感染H7N9病毒。

　　全球的病毒學家和流行病學家已迅速展開行動，努力了解和控制疫情。中國的科學家們將該病毒序列公布在了一個開放獲取的資源庫中，且正將活病毒樣本送往世界各地的實驗室以供開展研究。

　　令人鼓舞的是，科學家們認為H7N9并不易在人與人之間傳播。盡管在關系密切的人群之間已出現一些疾病群體，但目前還不清楚他們患病是由于共同接觸了動物疫病，還是非常有限的人傳人。此外，死亡率有可能并沒有看起來的那么高，因為更輕微的病例有可能并未報道出來。

　　不過好消息也就僅止于此了。該病毒似乎比以往流感爆發中的H7禽流感病毒毒力更強，過去的H7禽流感病毒只會造成結膜炎，且只導致了一人死亡。此外，這種病毒似乎能夠異常容易地從宿主傳播給人類。

　　“相比于包括H5N1在內以往其他的禽流感病毒，這種病毒似乎對于人類更具傳染性。在我看來，這會造成一些緊迫感，”St. Jude兒童研究醫院病毒學家Richard Webby說。

　　找到那些鳥類

　　由于H7N9看起來不會在動物中引起嚴重的癥狀，鑒別H7N9的源頭很困難。該病毒似乎是一種禽流感病毒，但卻沒有像以往的禽流感病毒，例如H5N1那樣導致病禽數量急劇增長。早期的報告表明，一些受害者并沒有證實與鳥類有關聯。

　　本周(4月24日)發表在《新英格蘭醫學雜志》(NEJM)的一篇新論文，將矛頭更堅定地指向了鳥類，顯示77名感染者中，有四分之三的人有充足的證據顯示與雞接觸過，但作者表示還沒有直接的證據將之歸責于家禽。

　　4月25日，中國的一個科學家小組在《柳葉刀》(The Lancet)上發表了一篇突破性的論文，描述了一個人類H7N9病例與活禽市場的家禽存在直接遺傳關聯。研究人員對來自記錄H7N9病例附近的6家活禽市場的鳥類進行了測試。市場上的鵪鶉或鴨子的肛拭子(cloacal swab)都沒有發現有H7N9病毒，但測試的5只鴿子和20只雞中分別發現2只鴿子和4只雞有H7N9病毒。通過基因測序，研究人員證實4名人類 H7N9感染者，其中一人的分離病毒與市場活禽中發現的病毒遺傳上高度相似。這名與家禽序列有關聯的患者現在已經死亡，據報道他在患病前曾在市場上購買了活禽。

　　但Webby表示，還需要更多的研究來確定市場上的鳥類是否是疾病唯一的源頭。“對我而言，必須解答的主要問題是，這種病毒到底有多廣泛地存在于中國的動物宿主中。這是控制的關鍵。如果我們不知道它在什么動物宿主中，就沒有辦法減少環境中的病毒數量，人類感染還將繼續。”

　　秘密在于基因之中

　　十年前，中國政府延遲了向公眾報道首例SARS病例，并低估了疫情的嚴重性。但這一次，世界各地的科學家們都承認，中國對于H7N9疫情做出了快速公開地反應。中國國家流感中心主任舒躍龍(Yuelong Shu)表示，他和同事們打算將該病毒傳送到全球12個實驗室。這些實驗室會與更多的合作者共享這一病毒，研究它的致病性、毒性和傳播性，致力改良診斷測試，并設計出疫苗。