《神經元》：首次證實大腦疼痛受體與記憶相關

打孩子時，家長常常會說，“下次記住疼！”這或許有點道理。美國科學家的一項最新研究首次表明，能夠影響機體痛覺的神經受體TRPV1在大腦的學習和記憶中也起到特定作用。這一研究成果有望為治療記憶損失和癲癇癥提供新的藥物標靶。相關論文發表在3月13日的《神經元》（Neuron）雜志上。
 
TRPV1全稱為瞬時受體電位香草酸亞型（transient receptor potential vanilloid subtype），它們普遍分布于包括皮膚、脊髓和大腦在內的神經系統中。該類受體能夠感知熱量、引發炎癥并傳導疼痛。此外，它們還能夠對辣椒素做出響應。
 
在最新的研究中，美國布朗大學醫學教授Julie Kauer和她的小組發現，TRPV1受體的活化能夠引起長時程抑制（long-term depression，簡稱LTD），從而導致神經元突觸聯接的永久改變。而這些大腦改變，以及相應的神經重組和長期增益（long-term potentiation）過程往往被認為是細胞層面上記憶形成的基礎。
 
利用辣椒素處理小鼠海馬區（與學習和記憶相關的大腦區域）腦組織后，研究人員發現，TRPV1通道被激活，且該通道的單獨作用就可引起長時程抑制。同時，一種名為利莫那班（Rimonabant）的藥物可以通過關閉TRPV1通道來完全阻斷這種壓抑狀態。隨后，研究人員又對去除TRPV1受體的小鼠大腦組織進行了類似的研究，結果沒有發現長時程抑制現象。
 
Kauer表示，“新揭示的TRPV1受體功能是出乎我們意料的。此前，從沒有人將這一疼痛受體與記憶的深層機制聯系起來。因此可以說，我們發現了大腦神經可塑性的一個全新角色。”
 
新的研究成果有望為阻止記憶損失以及治療神經系統紊亂提供有效的藥物標靶。此外，Kauer表示，新結論還具有警示意義。用于治療肥胖的利莫那班會阻礙TRPV1受體，此外，還有許多止痛劑和消炎藥也是通過影響TRPV1起作用。但值得注意的是，這些與中央神經系統的TRPV1受體綁定的藥物起到的作用很可能不僅僅是止痛而已。“新的發現表明，這些藥物可能會有一些精神病方面的副作用。”Kauer說。（科學網 任霄鵬/編譯）
 
（《神經元》（Neuron），Vol 57, 746-759, 13 March 2008，Helen E. Gibson, Julie A. Kauer）
 
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《神經元》論文摘要
 
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