《自然通訊》——老人為何更易得流感

秋冬季節是流感高發期，尤其對65歲以上人群構成了威脅。為什么老年人更容易感染流感？美國科學家11月9日發表于《自然-通訊》的一項新研究提供了線索。

密歇根大學教授Daniel Goldstein帶領的團隊調查了為什么肺部的第一道防線——肺泡巨噬細胞，會隨著年齡增長而受損。

這些巨噬細胞是免疫細胞，存在于肺部的小氣囊或肺泡中，可以攻擊流感病毒等入侵者。然而，這些細胞似乎隨著年齡的增長而消失。

此前研究表明，將老年小鼠的巨噬細胞放入年輕小鼠體內后，這些細胞看起來又年輕了。

“這促使我們相信，肺部環境中的某些因素會導致這種情況。”第一作者Judy Chen說。

有跡象表明，一種名為前列腺素E2（PGE2）的脂質免疫調節劑具有廣泛作用。研究團隊發現，隨著年齡增長，肺中的PGE2含量會增加。Chen解釋說，PGE2的增加作用于肺中的巨噬細胞，限制了它們的整體健康和生成能力。

研究團隊懷疑，PGE2的積累是衰老過程的另一個標記。衰老通常隨著年齡的增長而出現，衰老的細胞也不能再復制。

“有趣的是，這些細胞會分泌大量炎癥因子。”Chen說。

研究表明，隨著年齡增長，肺部氣囊中的細胞會衰老，這些細胞會導致PGE2的增加，并抑制免疫反應。

為了測試PGE2與流感易感性之間的聯系，研究人員用一種阻斷PGE2受體的藥物治療老年小鼠。結果發現，與未服用藥物的老年小鼠相比，服用該藥物的小鼠擁有更多的肺泡巨噬細胞，并且在感染流感后存活率更高。

該團隊計劃下一步研究PGE2影響肺巨噬細胞的方式及其在全身炎癥中的潛在作用。隨著年齡增長，人們不僅對流感更敏感，對其他感染、癌癥、自身免疫性疾病也更敏感了。