一種公認的神經發育原理受到質疑

　　最近，研究人員通過將兩種相對較新的成像技術的優勢結合起來，對一個廣為接受的神經發育模型提出了質疑。

　　大腦中神經元之間的連接，在出生后不久就經受了大量的活動依賴性修剪。但是最近研究人員發現，有比以前認為的更多的神經元連接，仍然完整地帶入成年期。在《Cell Reports》發表的這項研究中，研究人員結合Brainbow技術和串行塊面掃描電子顯微鏡的優勢，來挑戰這個被廣為接受的神經發育原理。

　　本文資深作者、美國弗吉尼亞理工大學Carilion研究所的Michael Andrew Fox說：“這項研究很重要，因為它提出了關于‘視覺皮層下電路結構’的根本性問題。希望這些結果將作為一個出發點，重新評估視覺皮層下電路和完善我們的想法。”

　　突觸消除的過程，已經在眼睛視網膜神經節細胞（RGCs）和大腦中間神經元之間形成的連接中，得以很好的研究。生理學證據表明，出生后不久，來自大約20個視網膜神經節細胞的輸入信號，匯集到中間神經元。隨后，除了一個之外的所有輸入信號或這些輸入信號當中的兩個被除去。

　　盡管已被廣泛的接受，這個概念仍然與一些超微研究不同，這些研究顯示了聚集到成年中間神經元上的許多視網膜終端（RGC軸突分支投射的遠端終端）。造成這種差異的一個可能解釋是，視網膜膝狀體神經突觸中的許多視網膜終端，是由一個單一的RGC分支產生的。

　　為了驗證這個想法，Fox和他的團隊首次使用Brainbow腺相關病毒載體（Brainbow AAVs），它允許用獨特組合的熒光報告蛋白來標記RGCs及其終端。在小鼠中，研究人員使用這種方法表明，視網膜終端集群起源于眾多不同的RGCs。

　　接下來，研究人員使用串行塊面掃描電子顯微鏡，它允許在高分辨率下對突觸進行三維重建，以顯示來自眾多軸突的終端聚集到相同的中間神經元上。

　　總之，這些調查結果表明，中間神經元上存在著較以前認為更高水平的聚集。雖然研究并未揭示到底有多少RGCs支配每個中間神經元，作者認為數量可能超過十幾個。

　　Fox說：“下一步，研究人員將更好地理解為什么這些解剖學研究，與先前的生理學研究不匹配。關于視網膜突觸和視覺丘腦中的連通性的生物學，我們缺少什么呢？希望其他人會將我們所用的技術，應用到他們的研究中，以推動這一領域向前發展。”