東亞地區首次發現翹鼻角犀

　　犀牛有5000多萬年的進化歷史，從炎熱的赤道到寒冷的極地，都曾有過不同的犀牛存在。然而，今天地球上還殘存的5種犀牛全部處于瀕臨滅絕的狀態，它們都屬于真犀科。已有古生物研究證據顯示，真犀科中的遠角犀類與現生犀牛關系接近。近日，《林奈學會動物學雜志》在線發表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤團隊的最新研究成果，報道了東亞地區首次發現的遠角犀家族中的翹鼻角犀化石——中新世中期的新種葉氏翹鼻角犀。

　　寧夏同心地區中新世中期葉氏翹鼻角犀生態復原圖。古脊椎所供圖

　　翹鼻角犀生存于中新世早期到中期，過去只在西歐與南亞地區發現過。由于化石記錄的稀缺性，翹鼻角犀屬在亞洲的演化與遷徙情況此前并不清楚。此次發現的新種葉氏翹鼻角犀，是一件保存狀況很好的成年頭骨，研究人員表示，它不僅豐富了歐亞大陸遠角犀類的生物多樣性，擴展了翹鼻角犀的古地理分布范圍，并且為翹鼻犀向東亞地區遷徙提供了重要的化石證據。系統發育分析結果顯示，翹鼻角犀的成員組成一個穩定的單系分支，葉氏翹鼻角犀是翹鼻犀屬內較為進步的物種。

　　研究人員介紹，翹鼻角犀有著類似于河馬的半水生生活方式，具有較強的生態指示意義。碳、氧和鍶同位素分析結果顯示，翹鼻角犀偏向森林型，并且食物來源整體上較為多樣化。翹鼻角犀的腕骨發育有額外的關節面，使其腕關節中部扭轉程度較低，因此翹鼻角犀在潮濕環境的泥濘面上行走時，這種穩定的腕關節更能防止其摔倒受傷，也反映了其半水生的生存環境。此外，同心地區孢粉分析結果顯示，整體植被以草本的蒿草為主，中新世中期開始出現針葉林和闊葉林成分，而這些植物成分的出現為葉氏翹鼻角犀提供了多樣化的食物來源。

　　新的發現證明，翹鼻角犀的古地理分布范圍很廣，從歐洲一直延伸到亞洲的巴基斯坦南部和中國，因此，當時在歐亞大陸范圍內翹鼻角犀的遷徙沒有受到生態和地理障礙的阻擋，而且中中新世的氣候事宜期也為喜歡溫暖環境的翹鼻角犀向東亞擴散提供了有利條件。