中國科大研究揭示：疼痛為何總在夜晚加劇

許多疼痛患者都有這樣的切身體會：白天疼痛相對輕微，可一到夜深人靜，疼痛會明顯加劇，讓人備受煎熬。疼痛為何會呈現出如此顯著的晝夜波動？其背后的原因一直未被完全闡明。近日，中國科學技術大學教授張智團隊揭開疼痛隨晝夜波動的神經密碼，相關成果3月20日發表在《科學》。

研究團隊選取了晝伏夜出的小鼠作為研究對象。他們檢測了疼痛模型小鼠的疼痛敏感性變化，發現夜行性的小鼠在白天休息時對疼痛格外敏感；而人類作為晝行生物恰好相反，在夜晚休息時痛感更強。這說明，疼痛的晝夜差異是生物界的普遍規律，我們的身體就像裝了“痛感調節器”，活動時悄悄把痛感調弱，休息時卻不經意間將其放大。

研究人員表示，操控這一“痛感調節器”的是大腦的下丘腦中的一個區域，名為視交叉上核（SCN）。它是身體的“主生物鐘”，就像一個精準的指揮中心，睡眠、體溫變化、激素分泌的節律都由它統一調度。團隊利用先進的病毒示蹤技術，成功在實驗小鼠中追蹤出一條從下丘腦SCN通往脊髓的疼痛調控神經環路。研究發現，受到SCN晝夜節律性活動的調控，這條神經環路上的神經元，白天和晚上的活躍程度完全不同，像遙控器一樣可以精準控制脊髓上行傳遞的痛覺信號強弱。小鼠的SCN白天更興奮，驅動這條環路把痛覺拉滿；而到了夜間，SCN活動減弱，痛感也自然降低。團隊還發現，人為調節這些神經元時，小鼠原本的疼痛晝夜差異竟然消失了。這些結果表明，正是這條神經環路的節律性活動，造成了白天和晚上的痛感天差地別。

下丘腦生物鐘調控疼痛的晝夜節律。研究團隊供圖

由于揭秘了疼痛的晝夜密碼，這一成果也為臨床上優化疼痛治療方案、完善時間療法模式提供了全新的理論依據。例如，對于夜間疼痛加劇的患者，或許應該在夜晚加大鎮痛藥物的劑量，以達到“精準控痛”的效果。

該工作得到安徽省科學技術廳、“中國腦計劃”、國家自然科學基金委員會、中國科學院、中國科學技術大學和安徽醫科大學等多方的資助。

相關論文信息：https://www.science.org/doi/10.1126/science.ady6455