中外學者合作對5億年前寒武紀一種化石重新鑒定為藻類

國際著名學術期刊《自然》最新發表一篇中外學者合作研究的古生物學論文指出，研究人員對5億年前寒武紀時期一種之前鑒定為苔蘚動物的化石進行重新鑒定，結果顯示這些化石為藻類，而非動物。這項研究結果挑戰了人們對動物演化的認知以及藻類在寒武紀生態系統中的作用。

該論文介紹，化石記錄揭示了寒武紀時期動物的演化，但一種水生苔蘚狀無脊椎動物——苔蘚動物(Bryozoa)卻一直在該時期的地層中缺失。2021年，《自然》發表的一篇論文將采自澳大利亞的名為Protomelission的寒武紀化石鑒定為一種苔蘚動物。不過，中國云南大學、貴州大學與英國杜倫大學的學者通過最新合作研究，對該苔蘚動物鑒定觀點提出了挑戰。

論文共同通訊作者、英國杜倫大學馬丁·史密斯(Martin Smith)和中國云南大學張喜光及合作者一起，對來自中國南部小石壩生物群(Xiaoshiba Lagerst?tte)的保存完好的Protomelission狀化石進行重新研究鑒定，認為這些化石是一類底棲、光合藻類，屬于絨枝藻目。該研究結果表明，目前尚未發現明確的寒武紀時期的苔蘚動物化石。

論文作者還對Protomelission狀化石與地理分布廣泛的小型脊髓形狀化石——寒武釘(cambroclaves)進行比較，并認為某些寒武釘可能也是絨枝藻。他們的這些研究發現共同表明，在寒武紀早期生態系統中，底棲的生物礦化藻類的貢獻比之前認為的更大。