亞洲驚現比“霍比特人”更小的早期人類新物種

　　菲律賓的一個島嶼洞穴深處發現了不為人所知的人類親戚骸骨，它們的身形甚至比霍比特人還小巧。

　　新人種被命名為“呂宋人”，以紀念發現它們的呂宋島。這些骸骨的主人生活在5萬多年前的更新世晚期，呂宋人身高不足1.2米，是有史以來第二個已知的矮人族，第一個是弗洛雷斯人，也被稱為霍比特人，2004年發現于印度尼西亞的弗洛雷斯島。

　　澳大利亞國立大學（ANU）的Philip Piper教授是該研究小組的共同作者和主要成員，他說這一發現是我們對東南亞人類進化認識的重大突破。

　　研究人員在同一個考古礦中發現了至少兩個成年人和一個少年的遺骸。

　　化石包括成人的手指和腳趾骨以及牙齒。我們還發現了一個孩子的股骨，它們有一些非常有趣的特征，例如，牙齒非常小，Piper教授說。

　　 “一般來說，牙齒的大小雖然并不總是反映哺乳動物的整體體型，我們認為雖然呂宋人可能相對較小，但還不知道到底有多小。我們需要找到一些可以更精確地測量身體尺寸的骨骼元素，”Piper教授說。

　　 “令人難以置信的是，四肢，也就是手和腳的骨頭都是南猿特有的。南猿（Lucy所在的屬）最后一次出現在非洲是在大約200萬年前，被認為是包括現代人類在內的人類的祖先。

　　問題是這些特征中的一些是作為適應島上生活而進化的？還是在過去200萬年里由祖先傳給呂宋人的解剖學特征？

　　巴黎國家自然歷史博物館的古人類學家Florent Détroit說，有關呂宋島70萬年前的古代動物屠殺證據表明，“一些亞洲直立人（可能來自中國）成功地穿越了大海，定居在呂宋島，在那里它們隨后經歷了‘島嶼特有性’的影響，最終導致了呂宋人的滅絕，”他說。“但是這是非常投機的，我可能對這個簡單場景做出了一個（或多個）錯誤的推斷，我們將在未來對此進行研究。”

　　盡管關于呂宋人的起源和它們在呂宋島上的壽命還有很多疑問，但最近科學家們在卡洛洞穴（Callao Cave）附近的挖掘工作發現了大約70萬年前的石器和被屠殺的犀牛。

　　 “雖然附近沒有發現人類化石，但這確實為人類在呂宋島的存在提供了一個時間表。不管是呂宋人屠殺和吃犀牛，我們都要拭目以待，”Piper教授說。

　　“這使得整個地區非常重要。菲律賓是由一組大島嶼組成的，這些島嶼被分開的時間足夠長，有可能促進群島物種形成。菲律賓的考古學研究沒有理由不能發現幾種人類蛋白。可能只是時間問題。”

　　呂宋人與在菲律賓群島東南部的弗洛雷斯島上發現的著名的弗洛雷斯人或“霍比特人”具有一些獨特的骨骼特征。

　　此外，在蘇拉威西島發現了大約20萬年前的石器，這意味著古代人類可能居住在東南亞的許多大島上。

　　 “雖然附近沒有發現人類化石，但這確實為人類在呂宋島的存在提供了一個時間表。不管是呂宋人屠殺和吃犀牛，我們都要拭目以待，”Piper教授說。

　　De?troit指出，科學家們無法從新發現的人骨中提取任何DNA，部分原因是菲律賓潮濕溫暖的氣候無助于保存遺傳物質。然而，研究人員說，從殘骸中提取蛋白質是可能的，這些蛋白質可以揭示家族樹相關問題。

　　“菲律賓是由一組大島嶼組成的，這些島嶼被分開的時間足夠長，有可能促進群島物種形成。在菲律賓的考古學研究沒有理由不能發現幾種人類蛋白，可能只是時間問題。”

　　呂宋人與在菲律賓群島東南部的弗洛雷斯島上發現的著名的“霍比特人”具有一些獨特的骨骼特征。

　　此外，在蘇拉威西島發現了大約20萬年前的石器，這意味著古代人類可能居住在東南亞的許多大島上。