以如此慢速發射無線電波，這顆恒星真存在

一顆距離地球1.3萬光年的坍縮恒星非比尋常，因為發現它的研究人員說它不應該存在。

2024年1月，這顆恒星被澳大利亞西澳大學的平方公里陣列射電望遠鏡（ASKAP）首次探測到，很可能是一種以前從未見過的脈沖星。相關論文1月15日發表于《自然-天文學》。

ASKAP J1839-0756的藝術想像圖。圖片來源：James Josephides

當超大質量恒星到達生命的盡頭并以超新星形式爆炸時，其殘余物就會形成一個致密天體，稱為中子星。脈沖星是快速旋轉的中子星，在旋轉時從磁極發射無線電波。大多數脈沖星的轉速為每秒超過一圈，每當無線電波束朝向地球時，人們都會收到相同頻率的脈沖。

但近年來，天文學家開始發現以慢得多的速度發射無線電波脈沖的致密天體。這讓科學家感到困惑，他們曾認為當轉速減慢到一分多鐘一圈時，無線電波就應該停止閃爍。

這些緩慢旋轉的天體被稱為長周期無線電瞬變源。去年，澳大利亞悉尼大學的Manisha Caleb團隊宣布發現了一個旋轉周期為54分鐘的瞬變源。現在，Caleb和她的同事說，他們一年前發現了另一顆名為ASKAP J1839-0756的新天體，正在以每圈6.45小時的新紀錄緩慢地旋轉。這是有史以來發現的第一個瞬態脈沖，即來自相反磁極的主脈沖中間存在較弱的脈沖。

起初，研究團隊認為ASKAP J1839-0756可能是一顆白矮星，即像太陽一樣已經死亡的小恒星。“但我們從未見過孤立的白矮星發射無線電脈沖。我們的計算表明，根據脈沖的性質，它太大了，不可能是一顆孤立的白矮星。”悉尼大學的Joshua Lee說。

接下來，研究人員又認為它可能是一顆磁星，也就是具有巨大磁場的中子星，比地球上最強的核磁共振成像儀強10萬億倍。

之前人們曾發現過一顆旋轉周期為6.67小時的磁星，但到目前為止，它只發射X射線，而不是無線電波。

“如果ASKAP J1839-0756真是孤立的磁星，它將是第一顆以如此緩慢的速度發射無線電波的恒星，在中子星中肯定是獨一無二的。”Caleb說。

“這絕對是最近最奇怪的天體之一，因為我們不認為它會存在。”Caleb說，“這個新天體完全改寫了我們過去60年對中子星無線電發射機制的認識，脈沖星旋轉太慢就會停止發射無線電波的想法需要重新定義了。”

相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41550-024-02452-z